福公公連忙上前，為主子輕輕按著太陽穴，低聲勸慰道：“陛下息怒，太子殿下到底年輕，正是血氣方剛的時候，一時情難自禁，也是人之常情。”

“人之常情？”皇帝冷哼一聲，睜開了眼，“他是太子！未來的儲君！不是尋常王孫公子！”

福公公頓時噤聲，不敢再多。

皇帝嘆了口氣，語氣沉重了幾分：“治國理政，他有章法，籠絡朝臣，他有手段，可偏偏在這色字上，屢教不改，保不齊他日，便會被一個女人絆住手腳。”

他越想越是恨鐵不成鋼，轉頭道：“傳朕的旨意，明日讓他進宮來，朕要好好敲打他一番！”

“奴才遵旨。”福公公連忙應下。

與此同時，鎮南侯府。

書房外的庭院里，一個名叫冬梅的小丫鬟正拿著一把比她人還高的掃帚，費力地清掃著落葉。她看起來約莫十五六歲，相貌平平，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，動作有些笨拙，看著就是個不怎么機靈的鄉下丫頭。

“哎，我說冬梅，手腳麻利點！這犄角旮旯都掃干凈了沒？”管事婆子叉著腰，尖著嗓子喊道。

旁邊幾個正在偷懶閑聊的丫鬟掩嘴偷笑。

“你看她那笨樣，也就能干點粗活了。”

“可不是嘛，許嬤嬤買她回來，就是看她老實，好使喚。喏，咱們去那邊歇會兒，這院子的活兒，就都交給她了。”

一個膽大的丫鬟走上前，將自己的掃帚往冬梅懷里一扔，頤指氣使地說道：“冬梅，我肚子疼，要去趟茅房，這塊地你也順便掃了。”

“我也要去幫廚房摘菜！”另一個丫鬟也找了個借口溜之大吉。

轉眼間，原本幾個人的活計，全都壓在了冬梅一個人身上。

她抱著兩把大掃帚，呆呆地站在原地，嘴巴微微張著，一副反應不過來的憨傻模樣，直到那些人的背影都看不見了，才慢吞吞地“哦”了一聲，低下頭繼續掃地。

她掃得很慢，很仔細，將每一片落葉都歸攏到一處，仿佛這就是天底下最重要的事情。

直到日頭偏西，院子里再無旁人，連巡邏的家丁都換了班次，去遠處歇腳了。

冬梅直起腰，快速地掃視了一圈四周，確認無人后，急忙溜進了緊閉的書房。

書房里東西繁多。

冬梅找尋了一圈，沒找到什么有用的信息，一轉頭就看見了靠墻而立的紫檀木書架。

她的腦海中，回響起一道冷靜的女聲。

“鎮南侯為人多疑，賬本信件之類，絕不會放在尋常的地方。你進去后找一找書架，看看上面有沒有什么機關。”

這是那天在牙行，鐘毓靈親口囑咐的。

冬梅先是找了一圈，沒有看見對方要的東西，而后目光落在了書架里的青釉花瓶上。

“這機關或許是花瓶之類的物件，你試著挪動看看。”鐘毓靈又在腦海里響起。

猶豫了一下，她伸出手，先是摸了摸，然后試探著轉動了幾下。

不知道是怎么轉的，只聽到“咔噠”一聲，書架的側面，一塊木板竟緩緩向內凹陷，露出了一個僅容一臂伸入的漆黑暗格。

冬梅將手伸了進去，很快便摸到了一個硬物。

她迅速將其取出，見到是個木盒，打開一看，里面是兩本賬冊和幾封信件。賬冊的封皮上沒有寫名字，但信件的火漆印卻清晰地刻著幾個大家族的名號。

她飛快地翻閱了幾頁，即便只是匆匆一瞥，上面的內容也足以讓她心驚。

“勾結漕運總督，私吞官糧……”

“鹽鐵專賣，收受賄銀三十萬兩……”

“吏部侍郎……買官……”

每一個字，都令冬梅震驚。

冬梅不敢細看，趕緊賬冊與信件小心翼翼地揣入懷中，仔細地將暗格恢復原狀，又將那青釉花瓶擺回原位，不差分毫。做完這一切，她又在書房內走了一圈，抹去了自己可能留下的任何痕跡，然后趕緊離開了書房。

她抱著掃帚，快步找了個偏僻的角落，從貼身的衣物里，摸出了一個拇指大小的哨子。

這哨子是同行的那個公子交給她的。

她將哨子湊到唇邊，對著寂靜的夜空，學著那公子的說法，吹出了一長兩短的調子。聲音清脆，聽起來與尋常鳥鳴無異。

不多時，一只灰色的信鴿撲棱著翅膀，精準地落在了柴房的屋檐上，歪著頭，用黑豆般的小眼睛看著她。

冬梅不敢耽擱，隨便撕了一塊小小的布條，她將布條綁在信鴿的腿上，輕輕一拋，那信鴿便振翅而起，迅速消失在眼前。

做完這一切，冬梅才長舒一口氣，趕緊回到書房前繼續干活去了。

第二日清晨，冬梅特意尋了個管事婆子最忙的時候，說清潔用的皂角用完了，管事婆子果然沒心思跑，都沒去細看，就手一揮讓她去買。

她低著頭，快步穿過京城繁華的街道，最終拐進了一條無人的胡同。