“文森特·威靈頓，你在不在聽？說句話呀！”
話機那頭，杜高特焦躁不安的催促聲還在一聲接一聲地傳來。
老者的目光始終落在棋盤上，仿佛根本聽不見杜高特的喧囂，一不發。
文森特心中暗嘆一聲，這次，恐怕誰也救不了自己這個同期的老校友了。
他不再遲疑，就跟對面的老者一樣，無地抬起手，準備將話筒掛回機座。
“文森……”
就在他即將掛斷的一瞬，話機里卻忽然傳來一陣壓抑的哽咽。
“文森……豪爾赫死了……為，為了掩護我。他換上我的衣服，在摩恩人眼前自盡了……”
“溫切斯特……死了好多人，都是因為我……”
通訊室內。
那個剛才還強撐鎮定、氣焰萬丈的杜大帥已是情緒崩潰，淚流滿面。他死死攥著話筒，在一眾電報員驚訝的注視下，像個走投無路的孩子，哭得聲音發顫。
“我……我是個蠢貨，文森，我一直很羨慕你……也嫉妒你，一呼百應的樣子。”
“我一直想變成你，以為只要照著你的樣子去學……就能變得和你一樣……”
“但是……我錯了……我把戰爭想得太簡單了……”
“我看到一個士兵渾身著火，從大廈上墜落……他們都在為我擋子彈，全都因為我死了……”
“你幫不幫我沒關系……但你得救救那些還在前線拼命抵抗的士兵……他們好多剛從軍校畢業……”
“我是個廢物……不是羅德里克的對手……求你幫幫他們，再這樣下去，他們都會死的！！”
文森特舉著話筒的手僵在半空，滿臉錯愕地聽著那一頭的啜泣。
杜高特他還是了解的，從學生時代起，對方就是個愛唱高調的人。
總是把“犧牲是軍人的榮耀！”、“帝國軍人就該不畏犧牲！”之類的大話掛在嘴上，就好像不死人的戰爭就不是戰爭一樣。
可現在……這個張嘴“榮耀犧牲”，閉嘴“犧牲榮耀”的軍二代，居然會如此不堪地哭喊認錯。
“文森……你幫幫他們吧……南部現在只有你能穩住局面了！這戰之后，軍功都給你！你就算要我的命，我也給你……”
文森特神色復雜，握著話筒的手緩緩放下，最終卻沒有掛斷。
他深吸一口氣，轉頭看向對面的老者，眼神里帶著懇切與征詢。
卻見老者眼中的寒霜不知何時已悄然散去，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。
他自顧自地將棋盤上的棋子一枚枚收回，低聲嘆了口氣：
“輸了，開下一盤吧。”
文森特提著的心瞬間松了下來。
忍不住暗自贊嘆一聲。
杜高特你小子的命是真的硬啊~
他將話筒重新貼到耳邊，沉聲開口：
“我聽著呢。”
那頭的杜高特聽見老同學熟悉的聲音，激動得語調都快飄了起來：
“文森！文森你聽我說，我——”
“你先別慌。”
文森特剛硬地打斷：
“你現在是帝國南部戰區的一軍主帥，亂成這副德性，下面的軍人們看著會怎么想？像話嗎？”
杜高特一愣，抬眼便見通訊室內的電報員與值勤士兵都滿臉忐忑地望著自己。
他才意識到自己失態，連忙背過身去，手忙腳亂地擦干臉上的淚痕。
文森特聲音冷靜，條理分明地道：
“前線的情況我大致聽說了一些。這樣，你把目前戰局的態勢、敵軍部署、我軍陣型，做個簡明匯總發給我。我邊看邊給你參謀。”
“好，好！”
杜高特一邊應聲，一邊回頭大吼：
“都回崗位！我要傳輸幾封軍報！”
片刻，侍者就拿著兩張先傳來的軍報走入庭院，遞到文森特的手中。
文森特掃了幾眼，眉頭瞬間皺緊，低聲咂了一句：
“輸得這么慘？羅德里克這小兔崽子下手真狠啊。”
“勝敗乃兵家常事。”
對面的老者一邊重擺棋局，一邊輕描淡寫地回應：
“失敗不可怕，關鍵是從失敗中學到什么。”
他拿起一枚士卒棋子，在文森特眼前晃了晃：
“你看，雖然上一局我輸了，但這顆活下來的卒子，在規則下可以升格成士官，下一盤我就未必會輸了。”
文森特沉默片刻，點了點頭：
“您說的是。我和杜高特是同期，對他這人算是了解。他出身軍人世家，畢業后被家族安排進工程隊，一直被保護得太好，有時候確實顯得天真、教條。但他在學院時的軍事成績并不比我差，是個可塑之才。”
“如果這場大敗，能讓他徹底清醒，真正成熟起來，那這一場犧牲……也算值得。”
杜高特會輸，那是意料之中的事。倒不如說他贏了才不正常。
包括皇帝在內，從一開始就沒人指望他能贏。
想來，陛下大概是想通過這場戰爭練兵，更是為了練將。
杜高特剛才那番舍棄尊嚴、不顧顏面的懇求不僅保住了他的命，甚至還為他真正打開了通往帝國名將的康莊大道！
所謂千軍易得，一將難求——若他真能爭氣起來，那這一仗，敗得也不算冤枉。
皇帝陛下應該也對此感到滿意，否則，也不會默許自己伸出援手。
然而，老者卻眉頭一挑，神色困惑道：
“我在說棋局，你在說什么？”
“啊？”文森特一愣。
“不過，說起道格卿……”老者話鋒一轉，語氣玩味：“我聽說他的閣員席位，是幾家企業聯合‘資助’拿下來的。”
文森特臉色一沉，眉頭緊鎖：“有這回事？”
“我也很意外，”老者攤開手，語氣平淡：“連內閣席位都能運作，我都快不認識這個國家了。”
文森特聽出了老者話里有話，立刻站起身，臉色肅穆：
“陛下，文森愿以性命擔保，威靈頓軍工與此事絕無——”
“威靈頓卿。”
他的話沒說完，一身隕石灰正裝的尤里烏斯抬起視線，鷹隼般的眼眸冷冷直視過來：
“你到現在還覺得我是來陪你下棋的？”
文森特呼吸一簇，眼神微顫，腦中瞬間轉過無數念頭。
皇帝的話已經近乎明示——哪怕他再遲鈍，再不善權謀，此刻也完-->>全反應過來。
他媽了個巴子的……公司里竟然有人背著自己搞這種腌臜勾當！？
文森特的拳頭猛地攥緊，額頭青筋直跳，張嘴就要喊人徹查。
皇帝卻隨意擺了擺手：
“行了，事情都已經發生。還是那句話，失敗并不可怕，關鍵是從失敗中學到什么。”