霜月的尾聲是摩恩的初冬。
王國的溫暖的氣候通常只有在寒冬臘月才能見到天上飄雪。
可今年，或許是連神明都為西蒙領的遭遇感到哀傷。
細細密密的小雪從天而降，落在焦黑破敗的斷垣殘壁上，落在血肉模糊的累累尸骨上，宛如要掩蓋著瘡痍狼藉的世間。
啪！
啪！
揚起的馬鞭揮開飛舞的雪花，脆響傳來。
緊接著，兩只沉重的鐵蹄伴隨著戰馬的嘶鳴落下。
馬背上的羅德里克一身耀眼的金甲，左手把持挽具，右手則握著歷代摩恩國王的象征——黃金之劍咎瓦尤斯，他的身后，是烏壓壓看不到頭的軍團。
金色的頭發，金色的鎧甲，金色的寶劍，在這白茫茫的雪天中，他顯得是如此醒目。
王子的面前，站著一個五花大綁的狼人，一個掉隊的比蒙士卒。
“跪下！”
押送的士兵一腳踢在狼人的膝蓋上。
后者卻只是抖了抖毛發上的雪，沖著押送士兵低吼齜牙。
“你這chusheng！”
押送士兵火氣上涌，抬起長矛就要給對方大腿戳個洞，羅德里克卻這時抬手制止。
他從戰馬上一躍而下，緩步到戰俘身前，一人一獸一高一矮地四目相對。
狼人打量著走來的人類，狹長的口鼻在王子的頭頂比劃了幾下，喉嚨中擠出輕慢的哼聲。
它對這個矮小的人類領袖非常不屑。
在獸人們的普遍認知里，只有高大強壯的人才能勝任領袖。
如果要狼人來選，它會選擇舊都城門下那個不動如山的怪物，而不是這個細皮嫩肉的小白臉。
當然，羅德里克并不矮，在人類中他的身形稱得上是完美的修長，但比起身高普遍在兩米朝上的比蒙獸人，他的確顯得很袖珍。
面對嘲笑，二王子絲毫不惱。
他就這么昂著頭，凝視著狼人的眼睛語調平緩：
“我知道我沒你高，但如果你以此來嘲笑我，我會砍掉你的腦袋來縮短我們的差距。”
狼人霎時睜大了眼瞳，喉頭鼓動：“你……會說我們的語？”
“我特地花半天時間學的，標準嗎？”
“我不會告訴你任何事！”
“這不是你能決定的。”
羅德里克揮了揮手：“送到精神術師營。兩個小時，我要知道巴格斯去了哪個方向。”
“是！”
兩名士兵即刻摁著狼人的頭將它拖了下去。
遠方的原野上密密麻麻的腳印分叉開去，比蒙聯軍在這里分散為三股部隊，狼王發覺了有敵軍追擊。
或許是想分散撤離，又或許是打算來一場反包圍。
羅德里克并不關心，他的視線停留在那些還在冒著黑焰的被燒毀的村落上，停留在樹梢枝頭時不時就能看見的殘肢斷臂上。
獸人軍隊的速度奇快，即便二王子已經提前一步來到西境堵截，卻還是讓他們逃之夭夭。
上一個擁有這種異常機動性的軍隊，是黑袍宰相的龍騎軍。
羅德里克不知道那個人是怎么解決軍隊后勤問題的，但他卻知道狼王是怎么解決這些問題的。
他低下頭，咎瓦尤斯光澤閃耀的劍刃，倒映著一張略顯落魄的臉龐。
王國的西境幾乎被屠成了白地。
王國的堅盾伏爾泰被獸人所殺。
到底是為什么會發展到這一步？
從小到大，羅德里克一直認為自己是獅子，他在先王所有兒女中都是最優秀的那個。
自身的天賦，母后的栽培，父王的忌憚，旁人的認同……
連他自己都不止一次覺得，自己就是開國之君——那位獅心王萊恩哈特的轉世，來拯救這個瀕臨崩潰的國家。
王后離世后，他是三兄妹中第一個緩過來的。
從那時起他就開始編制自己的羽翼，網羅人才，收復人心。
明明第一王儲是被教會選定為圣女的妹妹，可無論是民眾還是臣子，想讓羅德里克成為國王的呼聲從不比克琳希德少。
他有自信，如果他愿意，隨時都能將妹妹擠下第一王儲的位置。
而事實也確實是如此。
父王的昏庸，自身的成長，留學的所得，早在政變發生很久以前，他就已經將王都牢牢握在手里。
他是獅子，是摩恩國旗上的那只獅子，是繼獅心王之后最出色的獅子，他一直是這么認為的。
教會、貴族、父王、大哥、妹妹、比蒙……羅德里克從未把這些人放在眼里。
能讓他警惕的，惟有那個龐大帝國的主人。
他喜歡下棋，也擅長下棋，在留學時就罕有對手，回到王國后在這塊名為摩恩的棋盤上，他更是算無遺策、所向披靡。
這種感覺很不錯，不過時間長了，也會有些寂寞。
正因如此，當那一天羅德里克忽然發現自己的對面忽然坐了一個人時，才會發自內心的感到高興。
不僅是因為有了個可以博弈的對手，更因為那人的出現讓他不用再孤身和奧菲斯的皇帝陛下對抗。
照理來說，這樣的人才羅德里克應該第一時間放下身段，親自前往南境拉攏對方。
可他卻沒有。
禮賢下士不驕不躁，他原本以為這是他眾多優點中的一個。
但當對象變成了那個人，羅德里克才發現，原來自己的骨頭是那么的驕傲。
他的禮賢下士只針對那些不如他的人，一旦面對旗鼓相當的對手，骨髓里的傲氣就會沸騰起來。
他想對弈，他想贏，他想以勝利者的姿態去見那個對手，以贏家的身份邀請對方加入自己的陣營。
又或者，他輸了，那就帶上幾瓶好酒，去和對方喝上一杯，大笑一場。低頭，也不是什么難以接受的事。
畢竟驕傲的人只會認同更加驕傲的人。
羅德里克想要一決勝負，僅此而已。
只是，這份得天獨厚的驕傲，在這短短半年間被踐踏了一遍又一遍，粉身碎骨、七零八落。
那個從未被他放在眼里的大哥，那個默默無聲的大哥，那個如同枯木死水般的大哥，原來是個比自己更強的棋手，深不可測的怪物。
大哥什么也沒有，卻用一場精妙絕倫的瞞天過海差點將自己這些年的精心布局，將整個摩恩王國一起葬送掉。
羅德里克至今都忘不了蘭斯洛特突然出現在王國境內的無力感，如果不是那個人扭轉乾坤的神來一手，金獅堡上的旗幟已經換成展翅的雄鷹了。
他曾經一度埋怨過母后，為什么要將伏爾泰任命為大哥的守護騎士，如果不沉能為他效力，那豈不是如虎添翼？
又為什么明知麥克維斯的心意，依然強迫其成為自己的守護騎士，一個陽奉陰違守護騎士。
現在，他終于明白了。
如果沒有伏爾泰的制約，自家那個恐怖的大哥或許早就一聲不吭地把摩恩給賣了。
如果沒有麥克維斯的陽奉陰違，妹妹就不會在逃亡中得到那個人的幫助。
母后到底預見到了哪一步呢？
她是否預料到伏爾泰的死呢？
如果預料到了，為什么不告訴自己呢？
如果自己早知道狼王擁有殺死伏爾泰的能力，根本不會自作聰明的選擇攔截，而是第一時間率兵支援舊都。
這些日子里，羅德里克一直在想一個問題：
從他接手摩恩后，到底給這個國家帶來了什么？
丟掉了幾乎到手的拜蘭領，
失去了伏爾泰這根國之柱石，
以及一個被徹底打爛掉的西境。