幾乎是連滾帶爬地沖出那片崩塌的空間褶皺，重新踩在堅實（相對而）的隧道地面上時，所有人都有一種虛脫般的慶幸。身后的扭曲光影如同被戳破的肥皂泡，劇烈收縮后發出一聲沉悶的嗡鳴，徹底消失不見，只留下隧道壁上幾道新鮮的、如同閃電般蔓延的焦黑痕跡，證明著那里曾發生過何等異常。
“咳咳…下次…下次能不能選個…正常點的戰場？”李明扶著膝蓋，大口喘著粗氣，感覺剛才在那破碎空間里，自己的腦漿都快被晃勻了。
沈曼歌沒說話，只是快速檢查著自身裝備，并警惕地掃視著恢復正常的隧道，確認沒有新的“瘋狗”或其它威脅。她的臉色有些蒼白，剛才在空間褶皺中應對那些規則混亂的攻擊，消耗遠比表面上看起來要大。
小敏抱著情核，光芒顯得有些黯淡，顯然維持情感領域在那種極端混亂環境下的微弱效果，對她也是極大的負擔。
林默的狀態相對最好，但眉頭緊鎖，腦海中不斷回放著“收藏家”殘影的話語和那鏡中閃過的可怕畫面。“織網者”、“偽神·饕餮”、“邊界之鑰”…這些信息如同沉重的巨石壓在他的心頭。
“星璃，匯報情況。”他按下通訊器。
“空間褶皺已完全塌陷，能量讀數恢復正常。地鐵運營系統正在逐步恢復，蓮花路站剛剛解除了臨時限速，未引發大規模恐慌…算是成功化解了一次危機。”星璃的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是凝重，“但是林默，‘收藏家’殘影傳遞的信息…如果屬實，情況比我們想象的還要糟糕。”
“我知道。”林默沉聲道，“先撤離，回據點再說。”
一行人沿著原路返回，氣氛比來時更加沉悶。回到偽裝貨車，駛向下水道據點的路上，沒有人說話，各自消化著剛才的驚險與獲得的信息。
回到據點，星璃已經將“收藏家”殘影展示的關鍵畫面進行了技術還原和初步分析，投放在主控室的大屏幕上。那潮水般的“瘋狗”、撕裂天空的暗紅裂縫、蠕動的巨大陰影、燃燒的城市…以及那枚懸浮在黑暗中的“鑰匙”虛影，無一不沖擊著眾人的視覺和神經。
“根據‘收藏家’殘影透露，以及我們之前掌握的信息交叉驗證，‘織網者’是一個凌駕于‘議會’、‘收藏家’等個體高維存在之上的組織或概念，它們似乎在以這個世界為‘試驗田’，進行某種大規模的‘數據采集’。”星璃指著屏幕上的分析報告，“而‘偽神·饕餮’，是它們計劃中的一個重要環節，或者說，是一把用來‘清洗’和‘重置’的刀子。”
“它們想毀了這里？”李明忍不住問道。
“不一定是毀滅，更可能是…‘格式化’。”星璃糾正道，“清除掉不符合它們預期的變量，只保留它們需要觀察的‘純凈’數據。而我們…”她看向林默，“因為‘播種者’的印記和林默你獨特的‘本質’，被它們視為重要的觀察變量，所以‘織網者’才會通過‘收藏家’的殘影，給我們這個關于‘鑰匙’的提示。它們希望我們在‘饕餮’的威脅下掙扎求生，提供更多‘有趣’的數據。”
“把我們當小白鼠，還要我們謝謝它們給的逃生提示？”沈曼歌冷笑一聲，指關節捏得發白，“真是打得一手好算盤。”
“關鍵是這個‘邊界之鑰’。”林默指向那枚鑰匙的虛影，“老店主提到過‘鑰匙’，‘收藏家’殘影也提到了。它似乎是應對危機的關鍵。星璃，能分析出更多關于它的信息嗎？”
星璃搖了搖頭：“影像太模糊，信息太少。只能判斷它蘊含著某種與‘邊界’相關的強大力量，可能關系到空間的穩定，甚至…世界的屏障。‘收藏家’說‘鑰匙’不止一把，想要它的也不止我們。我懷疑，其他高維存在，甚至本土的像老店主那樣的勢力，都在尋找它。”
據點內陷入短暫的沉默。敵人的強大與陰謀的龐大，如同無形的枷鎖，讓人感到窒息。
“那我們接下來怎么辦？”李明打破了沉默，“按照‘織網者’的劇本，去當拼命掙扎的小白鼠，找那個不知道在哪里的‘鑰匙’？”
“我們有的選嗎？”沈曼歌反問道，眼神銳利，“不去找，等著‘饕餮’和它的‘瘋狗’把一切都毀掉？等著‘織網者’把世界‘格式化’？至少找到‘鑰匙’，我們可能還有一線生機，還能保護點什么！”
她的目光掃過據點，掃過在場的每一個人，最后落在林默身上，帶著一種不容置疑的決絕：“我不想坐以待斃，哪怕只有一絲希望，也要去爭！”
“爭？怎么爭？”李明的語氣帶著一絲煩躁和無力感，“我們連‘鑰匙’是什么，在哪里都不知道！對手是能玩弄空間的高維存在，是能毀滅世界的‘偽神’！我們這點力量，夠干什么？這次是運氣好，下次呢？下下次呢？我們會不會變成‘收藏家’嘴里那些‘有趣的數據’，或者直接變成‘瘋狗’的糞便？”
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他越說越激動：“也許…也許我們一開始就錯了！我們就不該去挑戰什么‘規則’！如果我們像以前一樣，裝作什么都不知道，是不是就不會被卷進這些破事里？至少能多活幾天安穩日子！”
這話一出，據點內的氣氛瞬間降到了冰點。
“李明！”沈曼歌厲聲喝道，“你這是什么混賬話！裝作不知道？那些‘瘋狗’可不會因為你裝作不知道就不咬你！‘織網者’也不會因為你躲起來就放過你！林默身上的印記是躲得掉的嗎？從一開始，我們就沒得選！”
“那也不用急著去送死啊！”李明梗著脖子反駁，“我們可以躲得更深一點，等風頭過去，或者…或者想辦法去掉林默身上的印記…”
“去掉印記？說得輕巧！”沈曼歌寸步不讓，“怎么去？誰去？‘織網者’嗎？還是那個不知道在哪里的‘播種者’？李明，你什么時候變得這么天真，這么懦弱了！”