燧發槍已不能滿足他，他心里只剩兩個詞，槍栓、子彈。

只是工藝遠未到那一步，崇禎沒有打擾他。

有些路必須自己撞得頭破血流，才能明白真正的限制與突破在哪里。

……

天啟七年臘月二十八，皇宮屬地已張掛起紅綢，年味漸濃。

袁妃興奮得像個孩子，崇禎夸她剪窗花剪得好。

后來干脆命她帶著宮女們負責全宮窗花。

自從周奎入獄后，崇禎再未踏入坤寧宮一步，周皇后也因此病倒了一次。

這夜，周皇后終于被準許見獄中的周奎。

然而父親開口的第一句話，便讓她如墜冰窖。

周奎親口承認，所謂佯裝貪污、暗查魏忠賢罪狀完全是他編的。

所謂心向社稷、愿以死除奸也是假的。

一切清白，一切忠義，全是編出來讓女兒幫他在皇帝面前開口求情的。

周皇后一步步后退，臉色蒼白：

“你騙我？

你叫我以廢后相逼，只是為了你自己能脫罪？”

周奎不以為恥，反怪她為何不去找懿安皇后、劉太妃施壓崇禎。

甚至責問她為何不哭鬧上吊，逼皇帝放人。

“那寫下大明當亡的女子，真是你逼死的？”

周奎冷笑。

“賤民而已，朝堂大臣誰沒干過？你快回去替我求情……”

周皇后閉上眼，再睜眼時淚已干。

“看來陛下說得對。

與那位女子相比，我們都該死。

我會去見陛下。”

周奎大喜，可下一句直接把他打入深淵。

“不是替你求情。

是告訴陛下，殺人償命。

我這個皇后，也該廢。”

她頭也不回地走了。

走得決絕，任憑周奎聲嘶力竭地呼喊，她始終沒有回頭。

與歷代那些心機深重、動輒陷害嬪妃的皇后相比，周皇后確實算是難得的仁慈溫厚。

但她畢竟才十七歲，少女崇敬父親、信賴父親，本是人之常情。

因此她選擇了無條件地相信他。

然而她不知道，周奎仰仗國丈之名所做的一樁樁、一件件惡事。

崇禎清楚，周皇后性情善良，缺乏歷練。仁厚，過于單純。

所以他沒有急著對周奎下手，甚至在他的默許安排下，讓周皇后親自走入詔獄。

袁妃憨直可親，田妃溫柔體貼，但若論主持六宮、母儀天下，只有周皇后最為適合。

因為相比二人，周皇后行事更為干脆果斷，只是缺少真正讓她成熟的契機。

而詔獄，便是崇禎給她的最后一課，也是最后的機會。

若她仍執迷不悟，他會毫不猶豫地廢后。

……

王家彥獲準入東暖閣。

他不是此次科舉中名次最高的，也不是官職最大的。

但崇禎很清楚，論心思縝密、論膽識，他是八千新科舉人里最穩妥的。

“到了開封，你可知要做什么？”

河南按察司表面負責司法，可陛下要的顯然遠不止于此。

王家彥請陛下明示。

崇禎點頭。

“河南乃大明糧倉，卻被藩王荼毒日久。

田畝丈量、銀貸售田，必須按朝廷制度來。

其間利益，你比誰都清楚。

可聽過開封府，挑筋胡同？”

王家彥心頭一凜，立即答道。

“北宋時西來猶太夷民定居開封，至天啟初年有七姓八家五千余人。

多居教經胡同，因宰牲剔筋，故稱挑筋胡同。”

他已明白陛下的意思。

挑筋胡同，一賜樂業教的地界。

西方傳教士入大明的第一落腳處。

王家彥躬身，聲音沉穩。

“臣……遵旨！”

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