朝堂連日休沐。

京城，卻血流成河。

寒風呼嘯，卷著血腥氣在街巷間盤旋，濃得幾乎凝成霧。

可詭異的是，百姓并未惶恐。

相反，他們紛紛換上新衣，成群結隊走上街頭，神情輕松，談笑如常。

原因極其簡單，那些被斬首之人，全都有其取死之道。

在每一次行刑之前，崇禎命人將罪狀白紙黑字張貼城門，細述前因后果。

百姓讀罷，無不拍手稱快。

隨之而來的是米價回落，布價下跌。

“看到了沒？早說了，米貴、布貴，全是這些狗官、勛貴在作祟！”

“殺得好！全都該殺！”

街頭巷尾，笑聲和議論此起彼伏。

自大明開國以來，百姓第一次真切地感到，自己被皇帝重視。

這一刻，他們腰桿挺得筆直，目光里透出久違的光亮。

……

而在千里之外，老臣袁可立坐在自家農舍里，聽著風聲嘆息。

他早已對大明朝堂心灰意冷。

對那位年少天子也不報任何期望。

哪怕圣旨三次下到家門口，他也懶得理會。

“我就抗旨不遵，看那狗太監能奈我何。”

可當告榜傳來，當他聽說皇帝親自向百姓鞠躬致謝；

當他聽說勛貴盡滅、秀才特權廢除，京營叛亂被平。

這一刻，這位老臣的手不受控制地顫抖起來。

沉寂多年的眼眸，忽然重新亮了。

“進京……進京！”

他顫抖著吩咐，“現在就走！”

……

御書房內燈火搖曳，一名面帶儒雅之氣的青年正立于殿前。

他，就是孫傳庭。

此刻的他略有局促，卻更困惑。

他不懂，陛下為何召他。

更不懂，為何自入殿后，皇帝就這樣靜靜地盯著他。

崇禎望著眼前的孫傳庭，心中百感交集，幾乎掀起驚濤駭浪。

后世史家稱他為明末定海神針，其地位之重，甚至在某些方面超越了孫承宗。

若傳庭不死，大明未必亡，這種說法在后世廣為流傳。

更令人唏噓的是，這位橫掃亂世的名將，竟出身文官，被后人尊稱儒將。

他到底有多強？

論統籌與調度，不在孫承宗之下；

論身先士卒、驍勇善戰，反勝曹文詔半籌。

憑借就地募兵所組之軍，竟能與坐擁千余關寧鐵騎的曹文詔旗鼓相當。

初代闖王高迎祥，便是敗于他手，被活捉后押送進京斬首。

自此才有了二代闖王李自成的崛起。

然而，孫傳庭的死，和曹文詔一樣，讓人扼腕嘆息。

到了崇禎晚年，朝廷的腐朽已深入骨髓。

孫傳庭在前線孤軍奮戰，京師卻只下了一道冷冰冰的命令，“括民財以充軍資”。

換句話說就是，朝廷沒錢了。

你搶陜西百姓的財務當軍資吧。

可那時的陜西，早已民不聊生，饑荒四起。

即便如此，仍有百姓一心向朝廷，不肯隨叛軍作亂。

可這一道括民財的圣旨，徹底摧毀了他們最后的忠心。

饑民與官軍成敵，叛軍之勢再不可遏。

上天似乎也放棄了這片苦難之地。

春夏之交，久旱無雨。

入冬之際，寒雨如刀。

糧盡兵疲，戰士們在冰雨中啃著澀得難以下咽的生柿子，非戰減員蔓延全軍。

更要命的是，京師催戰不止。

“速剿流寇，不得退守！”