京城的晨霧尚未散去，一道震動朝野的消息已悄然傳開。

錦衣衛指揮使田爾耕辭官歸鄉。

整個京師都嗅出了不同尋常的味道。

而在一處雅舍內，傳來一陣放肆的笑聲。

“天機已至！”

發笑之人，正是被天啟帝臨終詔令召回的舊臣，禮部侍郎、東林黨領袖錢謙益。

明亡之際，他與名妓柳如是共誓跳河殉國。

三聲倒數后女子縱身入水，而他卻臨陣退縮，只留下一句，“水涼，改日再跳”。

被后世戲稱為，水涼居士。

滿清鐵騎南下，他第一個剃發，以頭皮奇癢為由，笑著交出忠義。

可清廷容不得如此獻媚之人，仕途漸窄，他又暗地里與李定國相交，鼓吹反清復明，左右逢源，玩得一手好平衡。

在這個亂世里，錢謙益從未真正為誰效忠。

他的筆既能寫頌清的詩，也能暗藏反意的詞。

東林黨因他而延續，也因他被世人詬病。

錢謙益的笑聲讓瞿式耜皺起眉頭，“錢大人何出此？”

“如今內閣盡為閹黨所據，黃立極之流，比當年的張位等人更不堪。

新帝初登大位，最需做的事是什么？”

瞿式耜沉吟：“除舊立新？”

“正是。

閹黨失勢之兆已顯。陛下初登大位，無根無基，無心腹可用，此時他最需要的就是我們。”

瞿式耜恍然：“你是說……田爾耕先行辭官，是嗅到了風聲？”

錢謙益輕拍桌案，“不錯，魏閹的天要塌了。但動手不可太早。熱湯尚滾，先讓旁人試味。”

話鋒一轉，錢謙益意味深長地笑了：“聽說瞿兄與監察御史毛羽健交好？”

瞿式耜頓時會意，拱手稱服。

……

錢府

錢謙益與族弟錢謙貞正在議事。

“大兄真信陛下會動魏閹？”

錢謙益笑道：“當天子對臣子賞無可賞之時，唯有賞一杯毒酒了。”

“若陛下多疑，不肯用東林呢？”

錢謙益反問：“你可知馭下與奉圣之別？”

“太祖之法為馭下；張叔大（張居正）之法為奉圣。”

錢謙益點頭。

“馭下者，以帝權制臣；奉圣者，以術奪帝心。

太祖能馭下，后世帝王皆不及。崇禎無根無基就更做不到了。

張居正之能，在于奉圣。他用無數瑣事分散切割陛下精力，讓陛下按照他的意圖原地踏步。

今我東林欲復興，不能做馭下之臣，只能行奉圣之法。”

“大兄之意是做第二個張居正？”

錢謙益笑道：“張叔大尚可，錢某又有何不可？

此時正是陛下急于立威之時，只要我們因勢利導，則大事可成矣。”

窗外秋風乍起，卷起一地金黃。

錢謙益計劃好了一切，就等崇禎的第一次朝會一擊斃命。

……

第三天依然無朝會。

崇禎給出的理由是先帝大行未遠，悲痛欲絕。

這日崇禎等來了曹文詔。

他從遼東一路疾馳而來。

盔甲未解，塵土未拭，便在御書房跪下叩首：“臣遼東衛游擊曹文詔，拜見陛下！”

崇禎只覺胸口發緊。

他是遼東的刀，明末的狂將。

他不懂詩書，不善辭，卻把忠烈二字刻進了骨頭里。

明末最難打的仗幾乎都交給了他。

三千鐵騎就敢與二十萬叛軍對沖，哪怕窮困潦倒、糧草不繼，也未退半步。

然而，朝廷不但不給獎賞還反被文臣彈劾逼戰。

被逼無奈，只能孤軍出戰。

戰到麾下死絕，自刎于陣前。

臨終前面京而跪，口稱有負陛下所托。

崇禎心知，大明虧欠他太多。

“曹卿平身。大伴，賞茶，賜座。”

王承恩暗驚，能在御書房受賜座的，向來只有內閣首輔。

他曹文詔區區游擊，卻得此殊榮。

崇禎卻并不在意。

若論功，這等軍魂受他一禮也不為過。

曹文詔受寵若驚，卻仍神情冷峻。

待坐定，崇禎開口：“遼東戰事如何？”

曹文詔如實道來。

高第撤軍，遼東幾乎盡失，如今邊關尚有十余萬兵，滿桂、祖大壽、趙率教等人固守不出。

以建奴之力，短期難進。

寥寥數語，血淚萬千。

崇禎點頭，“卿以為，建奴真若野戰無敵乎？”

曹文詔抿茶，答得干脆：“不無敵。”

短短三字，重如千鈞。