身后還跟著七八個漢子，個個面無表情，眼神銳利，走路步伐沉穩，一看就都是練家子。

“六爺，這地方真不一樣！”中年男人指著不遠處的顛地洋行大樓，語氣里滿是驚嘆，“您看那樓房，怕是有八九層那么高！”

“叫六哥兒。”少年瞥了他一眼，語氣帶著幾分不耐，“咱們是微服私訪，別露了行跡。”

他目光掃過周圍的建筑，眼中也閃過一絲好奇，“確實不一樣，這么多高樓，樣式也和京城大不相同。走，去逛逛。”

眾人上岸，沿著外灘大馬路往前走。

路面鋪著平整的石板，踩上去穩穩當當。

“都記好了。”少年回頭，對身后的漢子們叮囑道，“咱們這次來有要務在身，絕對不能暴露身份。”

“是！”七八個漢子齊聲抱拳應諾，聲音洪亮，引得周圍行人紛紛側目。

少年無奈地搖了搖頭，心里暗罵：真是一群棒槌，一點都不懂藏拙。

就在這時，河面上傳來一陣“嗚嗚”的汽笛聲，沉悶又響亮。

幾人轉頭看去，只見一艘炮艇正緩緩駛過。

那炮艇并非尋常商船，船桅上掛著醒目的金龍旗。

“六哥兒，那是咱們大清的炮艦嗎？”中年漢子激動地問道，聲音都有些發顫。

“當然了，岳樂，你沒看見掛著大清的旗幟嗎？”少年語氣平淡。

他聰明好學，對洋務略有了解，知道這種炮艇是蒸汽驅動，倒不如旁人那般驚訝。

“這是江海關緝私隊的炮艇。”旁邊突然響起一個男人的聲音。

幾人循聲望去，說話的是個三十多歲的男人，其貌不揚，穿著件鑲著毛邊的馬夾，手上拎著個布包。

他的目光緊盯著江面上的炮艇，眼神里帶著幾分自豪。

岳樂立刻警惕地看向他，手不自覺地按在了腰間。

少年卻上前一步，看向男人問道：“這位兄臺是本地人？”

“哈哈，算不上本地人，就是來討口飯吃的。”男人轉過頭，看向少年拱手笑道，“這滬上之地，沒幾個是土生土長的本地人。”

“不知兄臺高姓大名？”少年回了一禮，語氣客氣。

“在下劉鏞，廬州人。”男人報上姓名。

劉鏞在滬上做散貨生意，專門把陳家灣出產的五金、日用品運回老家售賣。

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