堂前風穿廊而過，卷起檐角垂簾輕晃。

“魏公，您來了！有失遠迎，失禮失禮。”陳林快步上前，見那道青衫站在會客廳內，連忙拱手，聲音里帶著幾分真切的熱絡。

他早遣書局人聯絡過東臺縣令魏源，為其刊印《海國圖志》。

后來又三番四次請魏源來講學，只不過每次陳林自己都不在。

今日，才算真見著這位實學大家的面。

魏源快步上前，身形雖略顯清瘦，步伐卻穩健。

他抬手回禮，眉眼間皆是平和，全無半分倚老賣老的架子：“陳大人，是魏某來得唐突了。不過今日，總算得見真容。”

他雖未見過陳林，卻早有耳聞。

陳林創辦書局，對實學的鉆研深透，甚至幫著勘正過《海國圖志》里的幾處訛誤。

更兼他與林公交情深厚，連林公都屢屢贊許這年輕人，魏源自不會因對方年少便輕慢。

陳林側身引他入座，開門見山：“魏公此番前來，不知有何見教？”

若是關乎出書的事，魏源直接找書局的利賓便好，不必特意尋他。

魏源端起茶盞，淺啜一口，忽然笑出聲來，眼角的紋路隨之舒展：“哈哈，此番前來，不為出書，為的是政事。”

“哦？”陳林眉梢微挑，身子微微前傾，“魏公請講。”

“聽聞你要接手鹽業？”魏源放下茶盞，目光灼灼地看向陳林，語氣里帶著幾分探詢。

陳林心里早有預料。

東臺靠海，正對著鹽區，鹽業公司一事，魏源身為當地縣令，不可能不知曉。

他緩緩點頭，語氣懇切：“此事若成，屆時還需魏公多多配合。”

“這是自然。”魏源撫掌輕嘆，語氣里滿是感慨，“真沒想到，你竟敢啃這塊硬骨頭。鹽區的人，苦啊。”

他指尖在桌面輕輕敲擊，似在梳理思緒：“我在東臺待了三年，那里大半土地都歸鹽運衙門管。明明是能長莊稼的好地，卻不許開墾。鹽丁的戶籍被死死綁住，一輩子只能守著鍋灶煮鹽。我有心幫他們，卻處處掣肘，無從下手。”

話落，他定定看向陳林，眼神急切：“你打算怎么處置那些鹽丁？”

陳林暗自松了口氣。

只要不是來爭股份的，一切都好說。

他抬眸，語氣篤定：“鹽丁我會全數安置進農墾公司，讓他們開墾荒地，日后為公司種田。往后我改用曬鹽模式，用不了那么多人手。”

“嗯，這樣甚好。”魏源重重點頭，眉間的郁結散了幾分，“鹽丁繁衍了數百年，人口早就過剩了，偏又不許他們從事其他營生，苦不堪。”

話音剛落，他話鋒陡然一轉，神色也凝重起來：“陳大人，我早做過調查。就說我們東臺的沿海灘地，要想開墾成良田，至少要三年。先前那里全是茅草蘆葦，連條像樣的河流都沒有，鹽堿淤積得厲害。不把鹽堿排干凈，那些地根本種不出糧食。”

說罷，他從隨身的布包里掏出一疊紙，遞到陳林面前。

紙上是密密麻麻的字跡，竟是詳細的土開墾數據。

果然是實干派。陳林心中暗嘆，雙手接過紙頁，起身鄭重拱手：“多謝魏公指點，這份數據，對我們開墾荒地至關重要。”

他抬眼望向窗外，思緒飄遠。

川沙北邊是通州，再往北便是東臺。

通州有備夷軍駐守，東臺有魏公相助，改革的前路已通了大半。

再加上李星元的支持，只要拿下鹽城縣和海州，政事上的阻力便基本掃清了。

接下來，便是商業上的籌措。

北風漸緊，吹黃了街頭的柳枝。

道光二十七年十一月底，朝廷的旨意終于遞到了陳林手中。

朱紅印泥在素紙上格外醒目，這意味著，他可以正式啟動鹽業公司的商業運作了。

揚州府，個園。

這是鹽商黃家的私家園林，也是揚州城數一數二的雅致去處。

初冬時節，萬竿翠竹褪去濃綠，添了幾分蒼勁。清風掠過，竹葉簌簌作響，落在湖面，與枯黃的殘葉交織，像一幅暈開的水墨。

陳林帶著楊坊和邱夢琪緩步穿行其間，目光掃過宣石堆疊的假山，指尖偶爾拂過冰涼的竹身。

前面帶路的黃府管事卻面無表情，腳步匆匆，半句多余的話都沒有。

陳林心中有數。

蘇浙商會那邊已經談妥，承諾出資五百萬銀元。

這錢是幾十家商戶湊起來的，不算少。

接下來，只要再籌措到五百萬銀元，初始資金便算齊了。

這些錢，足夠前期的開發開銷。

至于后續資金，全看鹽場運作。

若是順利，日后發行股票，自然有人搶著來買。

對此，他有十足的信心。

穿過月洞門，便是主院。

門口冷冷清清，除了引路的管事，竟無半個迎客的人。

邱夢琪湊近陳林耳邊，氣息溫熱，聲音里帶著幾分戲謔：“弟弟，看樣子，這些鹽商是想給你個下馬威啊。”

陳林唇角微勾，輕輕搖了搖頭，沒說話。

邱夢琪今日是代表周廣福來的。

周廣福的分量，這些鹽商不可能不清楚。