三人上了船，周秀英一把從劉麗華手里搶過船槳。

她劃船的技術確實不錯，又穩又快，小船推開平靜的河面，水花“嘩啦”一聲散開，-->>像是打開了兩扇透明的大門。

河面上靜悄悄的，只有船槳劃水的“吱呀”聲。

陳林沒開口，劉麗華也不好當著周秀英的面跟他說話，只能低著頭，看著水面上的倒影。

倒是周秀英先打破了平靜。

她一邊用力劃著槳，一邊看向劉麗華，語氣里帶著幾分期待：“麗華姐，陳林說要賠我十件衣服，明天你帶我去你們店里挑選，好不好？”

“十件衣服？你穿得過來嗎？”劉麗華轉頭看向她，語氣像是個嚴厲的大姐姐，卻又帶著幾分寵溺，“更何況，我們店里都是大小姐穿的衣服，你天天在船上跑，那種衣服你穿不了。”

“我不管！”周秀英噘著嘴，手上的力氣又大了些，“他說好的，要報答我的救命之恩！”

“明天我帶你去扯點好布料，幫你做幾身便是。”劉麗華無奈地搖了搖頭，語氣軟了下來，“剩下的，讓他給你現錢。”

陳林也跟著點了點頭，語氣隨意：“我的錢放在你麗華姐那里，你跟她要就好。”

說完，他突然覺得哪里不對勁——這話聽著，倒像是把財政大權交給了劉麗華。

周秀英轉過頭，臉上帶著壞笑，語氣里滿是調侃：“啊哦！我知道了！你們倆已經私定終身了，對不對？”

說著，她又突然板起臉，看向劉麗華，語氣里帶著幾分委屈：“誰說嫁人要先跟我說的？都是騙人的！”

“你瞎說什么呢！”劉麗華的臉“噌”地一下就紅了，從臉頰一直紅到耳根，連脖子都泛著粉色。

這對玻璃姐妹花，友誼的小船真是一碰就碎。

陳林趕緊閉上嘴巴，低著頭，假裝看水面——這種時候，他可不敢插嘴。

到了劉家，陳林先去看了苗苗。可現在已經很晚了，苗苗早就睡著了，小臉紅撲撲的，呼吸很均勻。

她的臉頰比幾天前又圓潤了些，肉乎乎的，看起來很可愛。

照這個速度下去，怕是要變成個胖丫了。

陳林心里想著。

苗苗年齡還小，除了讓他分心，什么忙都幫不上。可每次看到苗苗，他作為兄長的責任心就會被激發出來——這是他在這個亂世里，奮斗下去的唯一動力。

第二天一早，陳林突然覺得鼻子一陣窒息，像是被什么東西堵住了。

他猛地睜開眼，還以為自己又溺水了。

等清醒過來，才發現是苗苗正趴在他身邊，用小手捏著他的鼻子。

“哥，你啥時候回來的？”苗苗見他醒了，立刻松開手，湊到他跟前，眼神里滿是好奇，“今天租界沒事情嗎？”

小姑娘顯然不知道，自家兄長剛剛經歷了一場生死危機。

“怎么能沒事呢？”陳林坐起身，伸手摸了摸苗苗睡得亂糟糟的黃毛，語氣里帶著幾分溫柔，“哥還要去賺錢，給苗苗買好吃的。”

“不，哥哥！”苗苗突然搖了搖頭，眼神里滿是認真，“苗苗不要好吃的，能填飽肚子就行。苗苗要跟哥哥在一起。”

她說著，眼眶慢慢紅了：“爹死了，娘沒了，二哥也找不到了。苗苗和大哥，不能再分開了。”

話音落，眼淚水瞬間蓄滿了她的大眼睛，晶瑩剔透的，隨時都可能奪眶而出。

陳林的心瞬間就軟了。

他伸出手，把苗苗抱進懷里，聲音放得很輕，像是在哄小孩：“苗苗乖，哥哥最近找人幫咱家修房子，咱們要建一座大房子。到時候，把爹的牌位擺進去，再去把娘和你二哥都找回來。”

苗苗在他懷里重重地點了點頭，然后閉上眼睛，把眼淚水擠了出來，用袖子擦得干干凈凈。

“哥，我好了。”她從陳林懷里爬出來，語氣里帶著幾分堅強，“你去忙自己的吧，苗苗能照顧好自己。最近我在跟麗華姐姐學習認字，還學了一首古詩呢！”

陳林穿好衣服，轉身去了隔壁——利賓住在這里。

這個書呆子整天待在房間里讀書，連門都很少出，皮膚捂得雪白，比大部分女子都要白。

“利賓兄，今天跟我去租界吧。”陳林推開門，語氣直接，“我帶你去見個人，記得把東西收拾一下。”

“啊？你都聯系好了嗎？”利賓抬起頭，眼神里滿是驚訝——看他這表情，顯然不知道陳林這幾天的事情。

“都聯系好了。”陳林點了點頭，語氣平靜地解釋，“對方是租界的合信牧師，他原本是西洋醫生，知識面很廣。你要了解西學，找他就很合適。當然，他也想跟你了解我們東方文化，這一點，你應該沒問題吧？”

利賓立刻點了點頭，語氣里帶著幾分自信：“沒問題。”

他雖然不是什么大儒，但從小到大讀的書不少，應付一個洋人，應該綽綽有余。

陳林吃過早飯，便帶著利賓準備出發去租界。他的計劃要想繼續推進，依然離不開租界的支持。

不遠處的吳記當鋪。老掌柜已經準備好了船，停在當鋪后面的河邊。

吳健彰拎著馬褂的下擺，小心翼翼地跨過大門——他今天穿了一身高端綢緞馬褂，還戴了一副西洋眼鏡，顯然是要去見什么重要人物。

陳林的小船經過吳記當鋪前時，他正坐在烏篷里，跟利賓商量見合信牧師的注意事項，渾然不知，不遠處有一艘船，正跟他們朝著同一個方向行駛。

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