陳根是最后一個爬出來的。

已經到甲板上的孩子，主動給他讓了塊地方。

他坐下來，一不發，仰起頭看著天。

海風帶著咸腥味，吹在臉上，有點涼。

他深吸一口氣，像是要把此刻的處境，牢牢刻在腦子里。

前路漫漫，他沒像其他孩子那樣麻木絕望，反而在心里悄悄盤算起來：要是被賣到大戶人家，先得好好干活，獲得信任；然后偷偷攢錢，攢夠盤纏；再找機會逃出去，回滬上找哥哥和妹妹。

無論如何，都要再見到他們。

他們是一家人，一家人就該在一起。

……

小小的租界里，到處都是工地。

打樁聲、鋸木聲、工匠的吆喝聲混在一起，一片忙碌。

顛地洋行的外墻已經刷完了白灰。

陳林早前提了個建議：去景德鎮定制一批瓷磚，用水泥貼在外墻上。

這樣既防水，又顯大氣。

雖說要多花不少錢，可顛地還是答應了。

怡和洋行一直是遠東第一洋行，他心里不服，總想找機會超過去。

這棟大樓，讓他第一次看到了超過怡和的希望。

陳林可沒那么好心幫顛地。

他不過是想借著這棟大樓，把各種建筑技巧都實驗一遍——也好訓練自己手下的這支建筑隊。

外灘大街上，陳林穿著一身上等綢布夾襖，料子順滑，在陽光下泛著淺光。胡三跟在他身后，換了身小廝的粗布長衫，手里拎著兩個大包裹，額頭上沁出了汗。

“小少爺，今天是去看小姐吧？”胡三喘著氣，語氣里帶著點打趣，“買這么多東西，都是給小姐的？”

自從跟了陳林，胡三的日子好了太多。

每月能拿到固定薪水，不用再像以前那樣風里來雨里去，還常常餓肚子。

村里的人都說，他上次挨了頓打，反倒是因禍得福，跟了個好主家。

陳林回頭看了他一眼，嘴角勾了勾：“不然呢？我買這么多吃的，給誰？”

他又往前走了兩步，忽然停下，道：“過幾天，我準備把老房子修一下。你回去跟你老婆孩子說，搬到我的宅子里住。這樣你去工地也方便，不用天天跑遠路。你媳婦兒幫我整理家務，也可以領一份工錢。”

胡三眼睛一亮，連忙點頭：“嗯嗯！謝謝少爺！謝謝少爺！”

這樣一來，他就能天天跟家人住在一起，不用再睡工地的棚子了。而且陳林的宅子也有人打理，一舉兩得。

今天又是去見苗苗的日子。

洋涇鎮的那個小院，反倒比他自己的宅子，更像個家。

……

顛地洋行的辦公室里，氣氛卻有點僵。

詹姆斯低著頭，肩膀微微垮著，站在顛地面前。

顛地坐在椅子上，手指在桌案上敲得“噠噠”響，臉色陰沉得能滴出水來——顯然，這位老板又在發脾氣。

珍妮站在顛地身側，聲音放得很輕，帶著點安撫：“父親，怡和洋行這次明顯是針對咱們。他們肯定提前跟那些華商串通好了。”

這幾天，詹姆斯奉命去買一批生絲。

可控制滬上生絲來源的浙商卻說，今年剩下的生絲，早就被人買斷了。

這意味著，顛地洋行至少半年內，都拿不到生絲。

生絲和茶葉，是洋行往歐洲運的主要商品。

現在茶葉的季節過了，明年入夏前，能從清國帶回去的，主要就是生絲。

要是進不到貨，損失的不只是一筆錢，還會影響顛地洋行在歐洲市場的份額。

而買斷生絲的，正是怡和洋行。

詹姆斯的頭垂得更低了，聲音細若蚊蠅：“先生，我已經跟那些浙商談過好幾次了，可他們態度很堅決，說……說不會違約。”

顛地“哼”了一聲，手掌拍在桌案上，杯子里的茶水濺了出來：“違約？他們是眼里只有錢！怡和給的價高，就把我們拋在一邊！老子是出不起錢嗎？”

珍妮輕輕拍了拍父親的胳膊，低聲道：“父親，現在生氣也沒用。我們得想辦法，看看能不能從其他地方調集生絲，哪怕少一點，只要能夠留住咱們在歐洲的客戶就好。”

顛地深吸一口氣，閉了閉眼，再睜開時，臉色稍緩：“你說得對。珍妮，你去聯系一下番禺那邊，看看他們有沒有多余的生絲。詹姆斯，你再去跟那些浙商談談，加錢！只要他們肯松口，價錢不是問題！”

“是，先生！”詹姆斯連忙應道，轉身快步走了出去，像是怕晚一秒又要挨罵。

珍妮看著父親緊繃的側臉，心里也有點急。

她知道，這次怡和是下了狠手，要是真拿不到生絲，顛地洋行的日子，就不好過了。

.b