“對了，你們店有洋裝嗎？”陳林直入正題，“晚上要去赴宴，得換身正式的。”

“有倒是有，”劉麗華點點頭，領著他往里屋走，“就是不知道有沒有你的尺碼。”

她這人就這樣，說正事時從不打馬虎眼，剛才的嬌嗔像是錯覺。

穿過掛著布料、成衣的走廊，里屋的光線暗了些，空氣中飄著樟腦和布料的混合香氣。

“這店是誰開的？”陳林好奇地問，目光掃過墻上掛著的洋裝樣圖。

“你打聽這干啥？”劉麗華腳步頓了頓，回頭看他。

“好奇而已。”陳林笑了笑，“你在這兒做事，不會跟你們幫會有關吧？”

“別瞎猜！”劉麗華趕緊搖頭，語氣認真了些，“我們掌柜的是個奇人，等你見了就知道。我是憑本事當裁縫的，跟幫會一點關系都沒有。”

她的話勾得陳林更好奇了。

這年月的大清，大多是買布自己做衣服，或是找裁縫量身定做，鄉下更是自織自縫，成衣鋪子本就少見，還賣洋裝，顯然是沖著開埠后的洋人市場，眼光夠超前。

正說著，一個三十多歲的婦人走了過來。

她穿著月白色的旗袍，身材豐滿，皮膚保養得極好，眼角的細紋里透著精明，正是剛才的王姐。

“麗華，這位小哥要買洋裝？”王姐臉上堆著笑，目光在陳林身上打了個轉，看得他有點不好意思，“我來幫他挑。”

“小哥是幫洋人做事吧？”王姐拿起皮尺，熟練地繞到陳林身后量肩寬，指尖輕輕搭在他肩上，語氣熱絡，“怪不得看著氣度不凡。”

她一邊量尺寸，一邊介紹：“我們這兒的洋裝，都是找洋人師傅設計的，連洋人自己都來買呢。”說著，從貨架上翻出一套衣服，“白色亞麻襯衫配黑色禮服，最正式的搭配，小哥試試？”

陳林把苗苗交給劉麗華，拿著衣服走進換衣間。木門“吱呀”一聲關上，外面傳來苗苗咯咯的笑聲，還有劉麗華輕聲的叮囑。

……

與此同時，顛地洋行的臨時辦公樓里，晚宴正緊鑼密鼓地籌備著。

五六米長的長條桌上，擺滿了銀質餐盤，里面盛著黃油面包、烤雞、牛排，還有各色水果，香氣飄得滿樓都是。

顛地特意拿出珍藏的葡萄酒，酒瓶上的標簽都有些泛黃，顯然是放了好些年的佳釀。

詹姆斯跟在顛地身后，亦步亦趨。

顛地站在二樓陽臺，嘴里叼著煙斗，煙圈在空氣中慢慢散開，江風掀起他的衣角。

“詹姆斯，我讓你查的事怎么樣了？”顛地吐了個煙圈，目光望著遠處的江面。

“老板，查清楚了。”詹姆斯趕緊回話，“這孩子身家清白，父親是漁夫，前不久剛去世，好像跟衙門有點關系。母親失蹤了，家里就剩他和妹妹。平時沒跟什么特殊人物來往。”

“教民身份呢？”顛地皺了皺眉，煙斗在欄桿上磕了磕，“他英語流利得像母語，還能做促凝劑這種東西，說是漁夫的兒子，誰信？”

這個時代，知識是有錢人的專屬。

一個窮得只剩三間茅草屋的孩子，哪來的本事懂這些？

顛地可不相信天上掉餡餅，必須查個水落石出。

詹姆斯低頭道：“查了，前幾天，巴富爾領事以及合信牧師去了他家，本來是去強制驅逐他們的，可是合信牧師確認了對方的教民身份。巴富爾先生隨即給他頒發了一份土地使用證，承認他對那塊地的所有權。”

顛地沉默了，手指敲著欄桿，發出“篤篤”的輕響。這孩子身上的謎團，像江面上的霧，讓他看不透，卻又隱隱覺得——這或許是個寶貝。

至少對方能夠幫自己賺錢。

只要能賺錢就好了，需要管那么多嗎？

“派人跟著他了嗎？”顛地似乎不放心，又問道。

“嗯。”詹姆斯點頭道，“派了得力的人手，老板，請放心。”

多疑也是商人的天性。

……

換衣間的門開了，陳林穿著黑色禮服走出來。

襯衫的領口挺括，褲子的線條利落，襯得他身姿挺拔。苗苗拍手歡呼：“阿哥好帥！”

劉麗華看著他，臉頰又悄悄紅了，趕緊別過臉去，假裝整理布料。

陳林對著鏡子理了理領帶，心里想著晚上的晚宴，也想著顛地剛才宣布的專利。

在這個陌生的時代，他終于有了第一塊踏腳石，接下來的路，得一步步走穩了。

王姐卻產生了一絲狐疑，這小伙子系領帶的動作怎么這么熟練？

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