外灘風云第14章陳根蹤跡，工地獻計城東煙館的后院，霉味混著鴉片煙的甜香，在潮濕的空氣里彌漫。

幾個男人低著頭跪在地上，脊背繃得像拉滿的弓，眼睛紅腫得像熟透的桃子，連呼吸都帶著小心翼翼地顫抖。

前方的太師椅上，坐著個穿黑色錦袍的男人，三十幾歲，一臉油膩。

他指間的煙斗足有一尺長，前端的黃金煙鍋在昏暗里泛著冷光，煙絲燃著的火星明明滅滅，映得他臉上的麻子坑忽深忽淺。

這男人額頭光溜溜的，連一根眉毛都沒有，后腦勺的辮子細得像鼠尾，嘴唇薄得能刮出風來，眼泡腫著，鼻子又寬又扁。

“廢物！”他吐了個煙圈，聲音像磨過的砂紙，“連個女賊都抓不住，留你們何用？”

“馮爺恕罪，小的們沒想到突然殺出一個小子。”幾人跪在地上連連求饒。

馮爺的煙桿往扶手上一磕，煙灰簌簌落在錦袍上，他眼皮都沒抬，“明天有船去番禺，你們跟著押船。”

押船是最苦的差事，無聊又沒油水。

可跪著的人誰也不敢吭聲，腦袋埋得更低，額頭頂著冰涼的泥地，生怕這喜怒無常的主兒變卦。

后院角落有幾間柴房，木頭門板厚得發黑，窗戶小得像貓洞，還釘著碗口粗的木條。

門口站著幾個打手，胳膊上的青筋暴起，腰間別著短棍，眼神兇得像餓狼。

離老遠，就能聞到柴房里飄出的味——汗臭裹著屎尿騷，嗆得人直皺眉。

陳根蹲在柴房最里面的角落，額頭抵著膝蓋，胳膊上的傷口結了黑痂，一動就扯得生疼。頭上的幾道血痕顯然是新留的，上面還滲著鮮血。

他已經虛弱得沒力氣抬頭，那天追偷饅頭的小賊，剛拐進小巷，就被麻袋兜了頭。

他拼命掙扎呼救，后腦勺挨了一棍，眼前一黑就啥也不知道了。

再醒來，就在這鬼地方了。

周圍擠著七八個孩子，都跟他差不多大，臉上不是傷就是泥，眼神里滿是驚恐。

他們都是窮人家的孩子，出來討生活時被拍花子的抓了來。

陳根比同齡人早熟，以前跟哥哥出去，打架總沖在最前面，骨子里有股狠勁。

昨晚他還說動幾個孩子，想趁看守送飯時推倒人逃跑。

可院子里打手太多，剛沖出去就被抓了回來，一頓毒打下來，現在渾身骨頭都像散了架。

他不怕死。

爹為了護他們被衙役打死的樣子，他記得清清楚楚。

可他怕哥哥和妹妹沒人護著——哥哥性子軟，妹妹還那么小，沒了他，倆人保準要受欺負。

眼淚順著眼角滑到鼻尖，他趕緊把臉埋得更深，不想讓別人看見自己掉淚。

柴房外傳來看守的浪笑，聲音粗得像破鑼：“他娘的，那小子的暗器真邪門，老子眼睛現在還辣得疼！可惜沒看到他的臉。要是再碰到他，老子一定挖了他的雙眼，再將這玩意兒倒進他的眼窩里。”

“不過那小娘們兒是真不錯，老子沒見過那么靈活的。水蛇一般……”

“可不是嘛，”另一個聲音跟著淫笑，“那腰肢軟的，打斗時老子摸了一把，嘖嘖……”

“到了番禺，哥帶你們去瀟灑！那邊的安南妹子，腰更細！”

“就是船上太無聊，誰定的破規矩不讓帶女人？聽說鎮海的女人都下海捕魚，那身子骨……”

陳根豎著耳朵聽，心猛地一緊。

番禺？他以前在河邊聽扛活的大叔吹牛，知道那是粵省的地方，離滬上老遠老遠。

……