幾個印度兵押著陳林和那個叫胡三的華工，往軍-->>營的方向走。

軍靴踩在碎石路上“咔嗒”響，像敲在所有人的心尖上。

與此同時，上海縣城東門外，露水還沒干透的石板路上，一聲女人的尖叫突然劃破清晨的寧靜。

聲音尖利得像指甲刮過玻璃，驚飛了枝頭的麻雀。

劉威死了。

死在那間小院的墻角，胸口的血洞已經結了黑痂，一雙眼睛瞪得溜圓，像死魚似的盯著屋頂。

手背上的皮肉爛成焦炭，露出的骨頭黑黢黢的，看著讓人頭皮發麻。

他的相好，那個半老徐娘，剛從里屋出來就撞見這景象。

她昨晚睡得沉，只記得擺酒菜時突然頭暈，再醒來天已亮。

此刻她癱在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著發不出完整的話。

縣衙的人來得快。畢竟死的是快手班頭，捕頭鐵良帶著仵作冉小六，還有幾個捕快，很快就封了現場。

那女人被兩個衙役架到一旁，渾身抖得像篩糠，嘴里反復念叨：“我不知道…我什么都不知道…”

鐵良蹲下身，目光掃過現場。

屋里桌椅整齊，沒翻倒的痕跡，不像有過打斗。他捻著下巴的短須，眉頭擰成個疙瘩。

“小六子，仔細看看。”他開口，聲音低沉。

冉小六蹲在劉威尸體旁，戴著薄手套的手指輕輕碰了碰傷口邊緣，又翻了翻死者的眼皮。

“鐵捕頭你看，”他指著胸口的傷口，“兇器應該是錐狀物，直插心臟，可是這傷口邊緣為何被刮掉一塊肉？”

鐵良湊近看了看，點了點頭：“你釣過魚吧？像不像魚鉤勾住魚的樣子？”

冉小六眼睛一亮：“您是說，兇器帶倒鉤？”他又指向劉威的手，“可這手上的傷…看著不像刀傷箭傷。”

“我聽說過一種叫化腐散的東西，”鐵良站起身，踱了兩步，眉頭皺得更緊，“以前以為是說書先生瞎編，現在看來…怕是真有這東西。”

他眼神沉了沉，“這案子怕是跟江湖幫派脫不了干系，有些幫派就愛用這種陰毒武器。”

話音落，他已經有了方向：“先查劉威最近跟誰結了仇，辦了什么事。把他經手的案子都翻出來。”捕快們應聲，開始在屋里屋外仔細搜查。

院墻外圍了一圈看熱鬧的人，踮著腳往里瞅，議論聲嗡嗡的。劉麗川混在人群里，心一直懸著。

他是來找妹妹劉麗華的。

前兩天跟人閑聊，提了城東有大煙館，沒成想被妹妹聽了去。

他們在廣州見過虎門銷煙，知道鴉片的禍害，小刀會成立本就是為了除害。妹妹性子烈，留了封信就溜來縣城，說要去燒煙館。

他昨晚忙完活回家，見了信差點急瘋，連夜就趕了過來。

一到城東就聽說死人了，心提到了嗓子眼，趕緊擠過來查看。

聽到里面說死的是縣衙的劉威，劉麗川緊繃的肩膀突然松了松。

這劉威是個惡吏，欺男霸女，還總敲詐他們這些外地人，死了活該。

他早想除掉這禍害，沒想到有人先動手了。要是能見到那位義士，他非得敬杯酒不可。

另一邊，顛地洋行的大門外，詹姆斯正焦躁地踱著步。皮鞋踩在門前的石板路上，發出“噔噔”的聲響，揚起的塵土沾在褲腳上。

“這臭小子怎么還不來？”他抬手看了看懷表，眉頭擰得能夾死蚊子。約定的時間早過了，連個人影都沒見著。

“老黃！”他沖院里喊了一聲，聲音帶著火氣。

正在清點貨物的老黃趕緊應著，跟身邊的伙計交代兩句，一路小跑過來，弓著腰賠笑：“詹姆斯先生，您叫我？”

“去那小子家！”詹姆斯沒好氣地指了指南邊，“我要去拆了他的破茅屋！”

老黃知道他是氣話，笑著勸：“先生您別急，說不定路上耽擱了。這孩子看著實誠，不會無故不來的。”

他跟了詹姆斯幾年，知道這洋人看著兇，其實是洋行里對華人最溫和的一個。

詹姆斯是愛爾蘭人，不是英格蘭本土的。

他從小在英格蘭商船上當水手，風里來浪里去，后來被顛地先生看中，才一路跟著做了管事。

在等級森嚴的英商圈子里，他自己也受過不少白眼，對底層的掙扎更能共情些。

他煩躁地抓了抓頭發，望著塵土飛揚的路盡頭，心里隱隱有些不安。這小子不會真出什么事了吧？

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