會寧，帝王宮，浣荷院。

時值午后，陽光透過精致的雕花長窗灑進來，在地面鋪開一片明亮溫暖的光斑。

屋內陳設清雅，素凈的瓷瓶里插著時令鮮花。

陸韞坐在臨窗的椅子上，身后墊著柔軟的靠枕，正低頭看著膝上一本攤開的書冊，手邊小幾上放著半盞溫熱的茶。

侍女輕步進來，低聲稟報：“娘娘，朱大人到了。”

陸韞聞聲抬起頭，臉上漾開一抹溫和淺笑，“快請進來。”

不多時，朱樂之就跟著引路的宮女步入房內。

他穿著嶄新的青色官袍，頭發梳理的一絲不茍，用同色的方巾束起，面上胡須剃的干干凈凈，整個人挺拔清俊。

因著休息了兩天，他臉上無多少倦色。

走到屋中，朱樂之朝陸韞躬身行禮，“微臣朱樂之，參見皇后娘娘，娘娘千歲。”

“自家人，不必多禮。”陸韞聲音柔和，帶著真切的笑意。

“賜座，上茶。”

侍女連忙搬來繡墩，放在離陸韞不遠不近的位置，又奉上香茗。

朱樂之謝恩后，才側身坐下，腰背挺直，姿態恭謹卻不顯拘謹，目光微微下垂，落在自己膝前尺許的地面上。

陸韞仔細打量了他兩眼，眼中笑意加深，和夫君跟許靖州說的一樣，朱樂之待人接物，極有分寸。

“表哥同韞兒生疏了。”

“以前的你，可是會扯我的辮子。”

朱樂之眼里露出懷念之色，無意識的笑了笑，“沒少被母親抽。”

“世事變化太大了。”

“換成那會，我可不敢想愛告狀的小姑娘有朝一日會成為萬民敬仰的皇后。”

陸韞笑，“我也沒想到總爬樹掏鳥窩的愛哭鬼，會長成這般沉穩模樣。”

“這些年，你辛苦了。”陸韞眼里有真切的歉意。

“娘娘更辛苦。”

“我和母親只是清貧，娘娘卻無時無刻要應對詭譎的人心。”

“該我抱歉，身為兄長，卻沒護過你一日。”

“那些艱難的日子，全是你一個人扛過來的。”

朱樂之說著，低下了頭，平復情緒。

“韞兒放心，表哥會穩扎穩打，定不給你丟臉。”

說完這句，朱樂之神情恢復恭順。

“看到表哥，我很高興。”陸韞一字一句。

“今日不談政事，只嘮家常，表哥可隨意些。”

“廚房做了桃糕，表哥嘗嘗好不好吃，若喜歡，就帶些回去。”

“宅子是皇上選的，我去看過一回，里頭的布置要不合心意，表哥就自己改改。”

“豚兒剛睡下，不然就抱來，讓他認認舅舅。”

朱樂之定定看著陸韞，揚起溫潤的笑。

他從懷里掏出帕子，展開后，拿出里面的小金鐲，溫聲開口，“給小殿下的。”

陸韞看向侍女，示意她收起來。

“我代豚兒謝過表哥。”

敘了好一會舊，陸韞才放朱樂之離開。

“變化真大。”

“若不是臉部輪廓還有點兒時的痕跡，我都不敢認。”

看著朱樂之走遠的背影，陸韞啟唇。

墨梅在認字，聞抬起頭，“還是小姐好認，從小到大都好看。”

陸韞輕笑，點了點墨梅的額頭。

“讓尚衣局去朱府給表哥量下尺寸，給他做兩身新衣。”

“挑一個年長些的嬤嬤，讓她去朱府代管下后院。”

“國子監的吳先生學富五車，他若不忙，讓他多往朱府走走。”