老者周身氣息一凝，半晌，才沉聲開口。

“你死，是最穩妥的辦法！”

“最穩妥？”了因忽然低笑起來，笑聲起初很輕，隨即越來越大，在這劍氣森然的池畔回蕩，竟隱隱壓過了池中殘余劍氣的嘶鳴。

他笑得前仰后合，空蕩的左袖隨之晃動，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。

笑聲戛然而止。

了因猛地抬眼，目光如電，直刺老者心底：“那前輩你呢？！”

“枯坐此池百年，散盡兇戾劍氣，以己身為牢，鎮殺意，壓心魔……這般不惜己身，這般決絕隱忍，可知……自己最終落得個什么下場？”

老者面容一僵，古井無波的眼眸深處，似有極其細微的裂紋蔓延開來。他握著魚竿的手指，骨節微微泛白。

“不過一死而已。”老者聲音沙啞，卻斬釘截鐵，仿佛已將這句話在心底淬煉了千百遍。

“好一個‘不過一死而已’！”

了因目光如電，直刺老者心神。

“前輩可知，這世間最大的變數，從來看似既定的天命，而是……人心！”

“前輩自以為窺破天機便可為謀局者，卻未必真能看清這局中，誰是真正的執祺之人！”

老者瞳孔驟然收縮，周身原本稍稍平息的劍氣再次不受控制地激蕩起來，壓息池水轟然作響，他死死盯住了因，眼中戾氣翻涌，幾乎要破瞳而出：“你想借我之力，在此局中落子？了因，你怕是選錯了人！”

“選錯了人？”

了因面對那幾乎凝成實質的殺意與劍氣風暴，竟又恢復了那副云淡風輕的模樣，甚至輕輕晃了晃浸在池水中的雙腳，激起一圈帶著凌厲劍意的漣漪。

“前輩何必動怒？貧僧只是好奇……”

了因語氣悠然，仿佛在閑話家常，可吐出的話語，卻讓老者周身的空氣瞬間降至冰點：“您就如此信得過，您那位……百年之交？”

老者臉色劇變！

“前輩應當知曉。”

了因抬起右手，輕輕撫過空蕩的左袖。

“貧僧這一臂，是因何而斷。也應當知曉，貧僧是何種人，而且……”

“以前輩的修為眼力，難道看不出，貧僧這副皮囊之下，壽元……已不足一甲子了嗎？”

老者沉默不語，只是握著魚竿的手，指節愈發蒼白。

“你到底想說什么？”

“貧僧的意思很簡單。如今這局中，前輩是相信那位一直隱藏在幕后，從未真正表露過心跡的‘執棋者’，還是相信貧僧這個……曾斷一臂明志、且命不久矣的和尚？”

老者沉默。

池畔只剩下劍氣掠過水面的細微嘶嘶聲，以及兩人之間無形對峙的緊繃氣息。

時間仿佛被拉長、凝固。

片刻，老者嘴角扯出一抹冰冷的弧度，那是歷經滄桑看透人心的冷笑：“了因，你重傷被囚十載，心性偏執入魔，亦未可知。老夫……信不過你。”

“信不過？理所應當。”

了因非但不惱，反而笑了起來，那笑容里有一種了然于胸的透徹。

“畢竟，前輩的決策，影響的不止自身，更關乎整個論劍宗的傳承與未來。謹慎些，總是好的。”

“論劍宗的未來？”老者眸光大寒，如萬載玄冰：“你此何意？！”

話音剛落，老者似有所感，霍然轉頭，目光如淬火之劍，直刺向遙遠皇都的方位！

幾乎在同一剎那，了因也緊隨其后轉頭望去，兩人目光所及之處，仿佛跨越了空間，看到了某種常人無法察覺的波動或征兆。

旋即，了因笑著起身，毫不在意地甩了甩雙腳，將沾染的冰冷池水與凌厲劍意一同甩落，慢條斯理地穿上鞋襪。

老者緩緩回過頭，眼中寒芒未消，緊緊鎖定了因。

了因理平僧袍下擺，迎上那目光，笑容溫靜，卻字字驚心。

“前輩，您尚有……二十載春秋，可以慢慢斟酌，細細看。”

“你打算去皇都？”老者眉頭緊鎖。

了因微微頷首。

“棋局求生，若只落一子，與坐以待斃何異？”

話音方落，他身影倏然淡去，如墨入水，了無痕跡。

只余池畔劍氣嘶鳴，與老者指間那根微微震顫的魚竿。

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