唯有一路行至最后八十階內的佼佼者，方有資格角逐那寥寥無幾的核心弟子之位。

此前未能通過問禪路的數萬人，加之前來觀禮的各方勢力、武者，竟匯聚成超過數萬之眾的盛大場面，將偌大的演武場圍得水泄不通。

廣場中央，一座座高臺拔地而起，細數之下，竟有十座。

一位身著袈裟，面容枯槁的老僧緩步登臺，他聲音雖不高亢，卻清晰地傳遍整個演武場。

“此次考核，規則簡明。場中十座擂臺，有自信者，可登臺為擂主。擂主需連續接受挑戰，期間不得下臺，每位挑戰者僅有一次登臺機會。日落時分，仍立于臺上者，便為大無相寺此屆核心弟子。”

話音剛落，人群中便響起陣陣低語。

這規則看似簡單，實則極為嚴苛。

擂主不能休息，意味著越早上臺，消耗越大，被車輪戰拖垮的風險極高。

但晚上臺，又可能面臨更強的守擂者，或失去機會，這不僅考驗實力，更考驗眼力、判斷力和勇氣。

老僧目光掃過前方，再次開口：“現在，請有資格參與核心弟子角逐者上前。”

話音剛落，人群中頓時走出近百人。

九皇子龍行虎步，錦衣華服在人群中格外顯眼；那乞丐青年依舊衣衫襤褸，卻目光如炬；路靈均一襲青衫，神色激動。

此時，圍觀人群中忽然響起一陣竊竊私語。

“奇怪，怎么沒見了因師傅？”

“是啊，他不是第一個登頂問禪路的嗎？”

“對啊，了因師傅！他若不來，這考核豈不少了最大看點？”

“莫非是怕了？畢竟年紀尚輕，修為或許精深，但實戰未必是九皇子這些人的對手。”

議論聲漸起，有人高聲喊道：“了因師傅可來了？怎不見人影？”

觀賽席上，戒律院首座空庭大師眉頭微蹙，眼神復雜。

他早己詢問過知客院僧人，得知了因這三日都待在房中，只外出買過一次藥材，之后再未出門。

就在他暗自思忖，對方是否放棄之時。

人群外圍忽然起了一陣騷動，如同波浪般向兩側分開。

一的聲音穿透嘈雜，清晰地傳來：

“小僧來遲，勞諸位久候。”

眾人循聲望去，只見一個身著白色僧衣的年輕僧人，正緩步而來。

他面容略顯蒼白，氣息似乎也有些不穩，但步伐卻異常堅定。

不是了因，又是何人？

頃刻間，萬千目光盡匯于他一身。

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