夜色如墨，濃重的烏云徹底吞噬了最后一絲天光，將整個落霞谷籠罩在沉甸甸的黑暗之中。

谷地深處，山洞入口上方那片茂密的原始森林，此刻更是伸手不見五指，唯有山風穿過林隙，發出嗚咽般的低吼，更添幾分肅殺與詭秘。

密林深處，一片相對開闊的空地上，了因一襲纖塵不染的白色僧袍，靜靜立于最前方。

他單手隨意地負在身后，另一只手則緩緩地、極有韻律地轉動著一串深褐色的佛珠，好似一尊白玉雕琢的佛像。

普釋老僧落后他半步，垂首默立，嘴唇微動，無聲地誦念著經文。

明均恭敬地侍立在了因身后約三步之遙，努力將自已的氣息收斂到最低。

他的目光卻忍不住偷偷打量著前方那白色的背影。

自上次大無相寺一別，已近三年光景，這位昔日的“老朋友”讓他有一種深不可測的感覺，已非他記憶中那個驚才絕艷卻尚可揣度的佛子。

他回想著玄機閣關于這位“老朋友”的記載。

林間傳來衣袂破風之聲，驚醒了明均，他轉頭望去，兩道身影如同夜梟般穿過層層枝椏，穩穩落在空地邊緣。

正是與明均一同領了寺中法旨，外出尋訪了因下落的明利與明顯兩位僧人。

兩人顯然是一路急行，氣息卻依舊平穩。

明利身形較為高大，肩上穩穩扛著一張看似沉重的棗木方桌；明顯則略顯精干，兩手各提著一個大包裹，看形狀里面應是椅凳和一些雜物。

落地之后，兩人沒有絲毫停頓。

明顯立刻上前，將肩上的包裹放下，動作麻利地取出兩把椅子，與明利放下的方桌配套。

他先是仔細拂去桌椅表面可能沾染的塵土，接著竟從懷中取出一塊素凈的棉布，再次認真擦拭了一遍桌沿椅背，每一個角落都不放過，神情專注得仿佛在擦拭佛前供器。

做完這一切，明顯后退半步，雙手合十，對著了因的背影躬身行禮，語氣是毫不掩飾的恭敬：“佛子，請。”

了因并未回頭，只是手中轉動的佛珠微微一頓，隨即輕輕“嗯”了一聲，算是回應。

他步履從容地走到桌前，在那把明顯擦拭得光潔如新的椅子上安然坐下。

坐下后，了因才微微側首，對依舊垂手站在一旁的普釋老僧道：“老和尚，別站著了，坐吧。”

普釋聞，短暫地猶豫了一瞬——這并非客套，而是出于一種長久以來形成的、對上下尊卑的恪守。

但最終，他還是雙手合十，低誦一聲佛號：“阿彌陀佛，多謝佛子。”

然后，他并未選擇了因正對面的位置，而是默默走到了方桌的斜側面，略顯拘謹地坐了下來。

另一邊，正在從包裹里往外取出東西的明利，看到這一幕，手上動作不由得微微一頓，眼中閃過一絲疑惑。

他悄悄用余光打量了一下普釋老僧。這老和尚僧袍陳舊，面容滄桑，除了目光略顯深邃，似乎并無甚特別之處，修為氣息在他們幾人中也算不上突出，頂多是個苦修有成的云游僧罷了。

自家這位連寺中長老都需謹慎對待的佛子，為何會對這樣一個老和尚如此……客氣？甚至特意邀他同坐？

明利心中不解，卻也不敢多問，只是將這份疑惑壓下。

片刻后，明利終于將包裹里的東西一一取出，在方桌上擺放整齊。

了因低頭看去，只見桌上擺著一壺茶，兩個素凈的瓷杯，一小碟花生米，還有……一盞油燈。

了因的目光在那盞油燈上停留了一瞬，隨即微微轉頭，向一旁的明利投去一絲詫異的目光。

他嘴唇微動，似乎想說什么。

明利本就因為自已擺放的東西過于簡陋而心中忐忑，此刻見了因神色有異，更是心頭一跳，未等了因開口，便急忙躬身解釋。

“佛子息怒！那洞中……那洞中此時確實什么都沒有了，應是……應是在等佛子之前說的、魔門祭奠之時由其他人送來。弟子……，實在……實在委屈佛子了！”