大長老視線掃過，果然看到幾個面露不以為然的長老，聲音陡然提高：“你們以為地榜排名只是兒戲？老夫今日便告訴你們，地榜之上，每一名之差都可能是生死之別！”

他緩緩起身，蒼老的身軀在這一刻卻散發出令人心悸的氣勢：“地榜前三，每一個排名之間都隔著天塹鴻溝。第四與第五或許差距不大，但與六到十名之間，又隔著一個明顯的分水嶺。而第十與第十一之間，看似只差一名，實則已是兩個境界！”

大長老的聲音在議事堂內回蕩，帶著歲月的滄桑：“同樣，二十名到二十一，又是一個巨大的門檻，之后便是五十，一百，二百名；三百名之后，雖然排名之間仍有差距，但比起前面的鴻溝，已經可以忽略不計了。”

他目光深遠，仿佛回到了當年的崢嶸歲月：“老夫當年闖入地榜二十之后，便不再挑戰，甚至刻意避戰，直至排名跌出地榜。你們以為這是怯戰？”

大長老搖了搖頭，語氣中帶著幾分自嘲：“非是怯戰，而是老夫深知，以老夫當年的修為，能闖入前二十已是僥幸。”

這時，五長老王厲似乎想起了什么，遲疑道：“若是沒記錯，大長老當年也是領悟了武學真意的吧？”

大長老緩緩點頭，眼中閃過一絲追憶：“不錯，當年老夫領悟真意之時，也曾意氣風發，以為一槍在手，無人能敵。然而......”

他長嘆一聲，聲音中帶著幾分苦澀：“強中自有強中手啊。排在老夫前面的，哪一個不是天賦異稟？哪一個不是身懷絕技？”

說到這里，大長老突然頓住，他重重嘆了一口氣，不再提及當年之事。

“其實族長方才所，尚有未盡之處——與其說是疏漏，不如說是為了顧全諸位那點可憐的自尊。”大長老忽然抬首望向主座，聲音如古鐘沉鳴。

“我王氏確有高手坐鎮不假，但那地榜是何等存在？乃是網羅了五地江湖，囊括了天下無漏境強者的榜單！縱偶有偏頗，也相去不遠，那和尚能穩居第二十位，莫說同輩天驕，便是浸淫此境數十年的老一輩，又有幾人敢必勝？”

大長老袍袖無風自動，字字千鈞：“老夫當年也曾名列地榜，更在此境困守三十余載，最是明白其中分量。那僧人既能穩居此位，必有其過人之處。老夫不愿妄自菲薄，但若此刻與他對上……莫說取勝，便是全身而退，也未必有十足把握。”

堂中頓時一片低嘩，幾位長老相顧失色，有人忍不住低聲駁道：

“大長老此，未免太過抬舉那廝……”

“抬舉？”

大長老驟然冷笑，聲如金鐵交鳴：“爾等修煉數十載，莫非修得腦子都鈍了？真當多活幾年便是高人一等？”

他屈指重叩案幾，震得茶盞叮當：“年輕與年老之分，在壽數，不在實力！不是活得久，拳頭就硬！”

大長老手指門外，目光如電：“你們以為地榜是什么？是兒戲嗎？”

“你們可知地榜前二十意味著什么？那是整個江湖無漏境中最頂尖的存在！人人皆可獨當一面，人人身負驚世絕學。那和尚能以如此年紀躋身其中，豈是等閑之輩？”

他聲音陡然一沉，字字誅心：

“我等雖頂著前輩名號，可若真動起手來……在他面前，或不過土雞瓦狗！”

上首的族長見狀，輕嘆一聲，緩緩接過話頭：

“老夫主張暫避鋒芒，非是畏戰，而是為我王氏留存最后一絲體面。老一輩不出手，顏面尚在。若出手……卻敗了，那才是真正的萬劫不復。屆時我王氏數百年聲望，必將毀于一旦。”