空苦首座聞，雙目微瞇，眼底精光流轉，似是在權衡著什么。

他沉默片刻，終是緩緩踱至石桌對面，撩起僧袍下擺，安然落座。

“阿彌陀佛。”他低宣一聲佛號，目光落在棋盤之上：“弈棋弈刀，謀而后定，前輩以‘弈刀’為號，棋道通玄，乃是五地公認的弈棋大家。貧僧于此道，不過是略通皮毛，怕……不是前輩的對手。”

弈刀叟枯瘦的臉上掠過一絲幾不可察的笑意，寬大的袖袍隨意一拂。

只聽一陣清脆的玉石交擊之聲，棋盤上原本散落的幾顆黑白棋子，竟似被無形之手牽引，精準無誤地各自飛回棋盒之中，分毫不差。十九道縱橫，光潔如新。

“請。”弈刀叟伸出干枯的手指，點了點空苦面前的棋盒，做了一個請先的手勢。

他頓了頓，渾濁的眼珠看向空苦，語氣平淡無波，卻帶著一種理所當然的意味：“若是自覺毫無勝算，此刻認輸，也免得耗費心神。”

空苦沒有答話，探手入盒，拈起一枚烏黑云子。

那棋子觸手溫潤，卻帶著沉甸甸的質感。

他沒有任何猶豫，食指與中指夾著棋子，穩穩地落在右上角星位。清脆的落子聲，在寂靜的涼亭中格外清晰。

“歸真之境，享壽五百。”空苦落下這一子后，并未抬頭，仿佛自自語般說道，聲音平緩：“而前輩……若貧僧未曾記錯，怕是已近六百之齡了吧？”

弈刀叟捻起一枚白子，隨意地落在左下角小目，動作看似遲緩，卻帶著一種奇異的韻律。

“小和尚記性不差。”他喉間發出嗬嗬的輕笑，像破舊的風箱：“還差十三年，便整六百歲了。”

話音落下，涼亭內外陷入一片短暫的寂靜，唯有山風吹過竹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的大無相寺弟子們因緊張而略顯粗重的呼吸聲。

石桌之上，只有棋子交替落下的清脆聲響，初時稀疏，漸漸變得綿密。

兩人不再語，似乎都將心神沉浸于這方寸棋局之中。

黑子與白子相互糾纏，布局、侵分、爭奪大勢。

空苦的棋風如其人，沉穩厚重，步步為營，帶著佛家的圓融與堅韌；

而弈刀叟的落子則看似散漫，東一子西一子，不成章法，卻總能在不經意間牽制黑棋的脈絡，如羚羊掛角，無跡可尋。

不過一炷香的時間，棋局已至中盤。

空苦的黑棋雖實地不少，但在中腹的爭奪中，卻被那幾著看似閑散的白子隱隱壓制，一條大龍竟有受攻之虞，局面悄然間已落入下風。

空苦凝視棋盤，捻動佛珠的手指微微停頓。

他并未急于落子，而是再次抬眼，看向對面那仿佛隨時會油盡燈枯的老者，緩緩開口，聲音低沉：“前輩的‘龜息之術’，果然神妙無方，竟能鎖住生機，延壽至今。”

弈刀叟正拈起一枚白子，聞手指在空中微微一頓，隨即若無其事地落下，截斷了黑棋一處可能的聯絡。

他扯了扯嘴角，露出一個似笑非笑的表情，語氣帶著幾分自嘲，又似有幾分蒼涼：“神妙？談不上。人越老，就越是怕死。一點茍延殘喘的小手段罷了，登不得大雅之堂。”

空苦目光銳利如刀，緊緊盯著弈刀叟那渾濁的雙眼，仿佛要從中看出些什么。

他身體微微前傾，一字一句，出了那個縈繞心頭已久、亦是整個江湖皆想知曉的疑問：“卻不知，時至今日，前輩，是否還能斬出……當年那一刀？”