九王當時與楚洵交手，毀去一只眼，早已對楚洵恨生，聽聞手下的小滿，竟又滿懷愧疚幫著舊主偷偷問起了輪回之法，不由地大怒。

他收回了懷罪自由往返鬼界的令牌，將他叱回人間，并奪走了懷罪作為鬼卒永恒的壽命。

“滾回陽間去，當你身上的所有地府之氣消散，你就會死去。死后永墮無間地獄，靈魂萬劫不能超生。”九王用唯一尚能使用的那只眼睛，森森盯著懷罪，“這就是你替舊主謀事的代價。”

地府的黑暗消失了。

墨燃聽到淅淅瀝瀝的雨聲，是春天，細雨如酥，潤澤著碧綠的新芽。

他看到懷罪落發為僧，在春雨里走著。

“我回到了人世，這時候，人間已過去了百年。鬼王雖拿走了我的令牌，但我身上殘存的陰氣，能讓我在子時陰氣最盛的時候重返鬼界，但是停留久了，損耗就極大。我其實……還是很怕死，便不敢常在鬼界久駐，只有實在需要一些線索，一些幫襯的時候，才會偷偷返回陰間。”

墨燃聽著他低沉的自述，看著面前點著芒杖，在竹林中踽踽獨行的懷罪，冬梅臥雪，夏荷聽雨，他一個人走著，從萬木春生，到霜林染透。

麻鞋走破了一雙又一雙。

懷罪到處在尋找著，探問著，希望能得到一星半點的記載，可以給那一對被他毀去靈魂的母子，轉世重生的機會。

懷罪說：“那也是我贖還一點罪孽的機會。”

他人或許會并無所感，只覺得懷罪何其可笑，可墨燃聽到這里，眼眶卻驀地濕潤了。

贖罪。

每個犯下過錯，想要悔改的人，都如魚渴水般，渴望著贖罪。

他是這樣，懷罪也是這樣。

他們都不是善人，手上都有淋漓的血，腳下都是支離破碎的頭顱。

怎么贖罪。

用曾經殺過人的手，往功德池里放歸生命，罪孽就能一筆勾銷了嗎？他但愿人世間的是非善惡，福報因果，都能這樣簡單。

可他知道不是的。

“我在人世間，又走了近百年。”懷罪緩聲嘆道，“這一百年，遇難必援，見苦必救，我知道這么做沒有用，不管再積多少善德，我死后依舊會下煉獄，受盡煎熬苦楚。可我只想讓自己心里好受一些，我只是想，若是公子尚在人間，他一定……也會憂人之憂，難人之難吧？”

百年間多少往事流淌而過。

他看到懷罪背著盲眼的孤兒在山林間行走，看到他在田間地頭幫著勞作，他看到懷罪在一豆孤燈之下縫補舊衣，卻捐盡錢兩只為修葺被邪祟毀滅的村落。

“楚公子，一直沒有輪回。我后來摘了一枝人間開到燦爛的海棠，想到這是他與夫人最喜歡的花，我便頭腦昏沉，鼓起勇氣去鬼界見了他一次，結果自是不用說，他將我拒之門外，令我今后不得再來。”

畫面上是懷罪立在鬼界巷陌之間，清癯的背影。

這個時候，他的背脊已隱有佝僂了。

“我不敢惹他煩心，就再也沒有出現在他面前，但那束海棠，他沒有丟棄。我想他或許還是喜歡這人間事物的，他在地府見不到，我就采來托人送給他。我希望他對我的恨，能因此少一些，哪怕一點點也好。”

“再后來，我聽說楚夫人靈魂可以恢復，只是需要時日，但小公子的三魂七魄卻已粉碎，恐是上窮碧落下黃泉，往后天上地下，都不再有他。得知此訊后，我更是愧疚難當，悔恨不已——直到有一天，我得到一樣東西。”

月夜春山，煙波江上。

懷罪坐在船艙里，星星點點的漁火倒影于江流之中，也映著他手里捧著的物件。

墨燃走過去看，他在懷罪旁邊坐下，離得近了，發現是一段木頭。那木頭長得奇怪，別的樹木枝干都有粗糙的樹皮，細密的紋路，但它沒有。

它只有一只手掌那么大，樹皮光滑細膩，散發著淡淡的光澤，即使是在幻境當中，墨燃都好像能感覺到這塊木頭似乎在流淌著一種清香。

“炎帝神木。”

“！”

墨燃驀地睜大了眼睛，不可置信地看著那一段光華流淌的斷枝。

這是……炎帝神木？！

傳說中在東海之極，無人抵達的地方，生長著的那種千萬年的圣樹？墨燃活了兩世，行走江湖多年，又怎么會不知道炎帝神木的傳說。

可以活死人肉白骨。

可以淬煉成比神武更強悍的神兵利器。

甚至可以襄助凡人飛升，直接脫離輪回之苦，永立仙班。

懷罪顯然也是知道這些傳聞的，他輕聲道：“神木有靈，煉入靈核，可不日飛升，成為仙人。……我就再也不用受煉獄詛咒，從此，可解脫了。”

墨燃猛地想起了關于懷罪的傳。

坊間說他拒絕了天界的邀約，從此長留人間。

難道真相其實是他煉化炎帝神木未果，失敗了嗎？

“我是真的……真的很想將這段神木據為己用。有一段日子，我甚至覺得這是天意，是上蒼憐憫我，原諒了我，不想讓我墮入地獄受苦，所以才會讓這段神木因為機緣巧合，來到我的身邊。”

船艙里，懷罪摩挲著那一段神木，眼中閃著渴望與迷茫，他的神情是那樣矛盾，一如墨燃耳邊回蕩著的嗓音。

“但是，我曾在一卷古籍上讀到過，炎帝神木和女媧遺土是一樣的，憑著這段神木，可以創生出一個活生生的人。”.b