他狠狠將孔希生摜在地上，啐了一口。
“呸！什么狗屁圣人后裔！老子看你就是茅坑里的石頭，又臭又硬！老子告訴你，現在你的小命捏在老子手里！這山寨，老子說了算！”
他環視手下，厲聲道。
“都聽見了？這老棺材瓤子瞧不上咱們！覺得咱們救他臟了他的名聲！那好啊！咱們就讓他知道知道，名聲算個屁！”
他蹲下身，用粗糙的手掌拍打著孔希生蒼白的臉，語氣充滿威脅。
“老東西，聽好了！原本說好三百萬兩，救你出來。現在，漲價了！五百萬兩！白銀！少一個子兒，老子不光宰了你，把你孔家剩下那些男男女女，一個個抓上山，男的砍了喂狗，女的……
嘿嘿，讓兄弟們樂呵樂呵！你孔家不是要清譽嗎？老子讓你孔家遺臭萬年！讓你祖宗十八代都跟著蒙羞！說！這錢，你給不給？！”
冰冷的殺氣撲面而來，周圍山賊也紛紛抽出兵刃，發出不善的哄笑和威脅聲。
孔希生癱坐在地上，看著白老旺那兇殘的眼神，聽著那惡毒的威脅，再想起山寨外那莽莽群山和絕對的力量差距，他所有的驕傲、清高、對名聲的執著，在赤裸裸的死亡威脅和滅族恐嚇面前，瞬間崩潰了。
他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，最后一絲力氣仿佛都被抽干。
他看向一旁嚇得尿了褲子、蜷縮在地上的孔勝輝，眼中只剩下絕望和認命，用盡最后的氣力嘶聲道。
“給……我們給……勝輝……想辦法……籌錢……快……”
州府衙門，天剛蒙蒙亮。
“什么？！大牢被劫？！孔希生被山賊救走了？！”
布政使鄧志和聽到屬下跌跌撞撞跑來稟報的消息，驚得從椅子上彈了起來，打翻了手邊的茶盞也渾然不覺。
“是……是的，大人！昨夜子時過后，有大批山賊突襲大牢，正面佯攻，側面潛入，殺了我們二十多個弟兄，劫走了孔希生和五個孔家男丁……”
屬下一臉驚惶地匯報。
“廢物！一群廢物！”
鄧志和暴怒，氣得渾身發抖。
“大牢重地，竟然讓山賊如入無人之境！查！給本官狠狠地查！那些山賊往哪個方向跑了？有沒有留下線索？全城戒嚴！
不，通知周邊所有州縣，設卡盤查！調集所有能調動的官兵、衙役、鄉勇，進山搜剿！一定要把人給我抓回來！活要見人，死要見尸！！”
他簡直要瘋了。太上皇手令要抓的人，劉伯溫坐鎮監察的要犯，居然在他的地盤上被山賊劫走了！這簡直是奇恥大辱，更是天大的失職！一旦追究下來，他這項烏紗帽絕對保不住！
衙門內一片雞飛狗跳，命令一道道傳出，大隊的官兵開始集結，惶惶不安的氣氛籠罩著州府。
消息也以最快的速度，傳到了常升耳中。
常升聞訊，臉色瞬間變得無比凝重。
他立刻意識到，事情的性質已經變了，不再是單純的地方士族對抗新政，而是演變成了暴力劫獄、山賊介入、公然挑戰官府權威的惡性事件！這已經嚴重威脅到東南沿海剛剛因為陸羽新政而趨向穩定的局面！
“孔希生……山賊……”
常升眼中寒光閃爍，他幾乎瞬間就聯想到了李勛堅等家族之前的異動和可能的密謀。但他沒有證據，當務之急，是控制事態，防止進一步惡化。
他略一思索，立刻命人備馬，對隨從道。
“立刻去小漁村！我要見陸先生！”
情況緊急，常升也顧不得許多，帶著親隨，快馬加鞭，直奔小漁村。
小漁村內，陸羽剛剛在紡織廠查看完新一批女工的培訓情況，正準備去自行車工坊看看新一批齒輪的鍛造進度，就聽到張俊才稟報常升急匆匆趕來。
在周老漢家那間簡陋卻整潔的堂屋，常升見到了陸羽，也顧不上客套，直接將州府大牢被劫、孔希生被不明山賊救走的消息，以及鄧志和正在調兵追查的情況，原原本本、快速清晰地告訴了陸羽。
“……陸先生，此事非同小可！山賊竟敢劫掠州府大牢，救走朝廷要犯，此舉形同造反！若不及時撲滅，恐東南各地匪患都會蠢蠢欲動，那些心懷不滿的士族也可能趁機生事！剛有起色的局面，或將毀于一旦！”
常升語氣急促，帶著明顯的憂慮。
出乎常升意料的是，陸羽聽完，臉上并沒有露出太多驚訝或慌亂的神色。
他沉吟片刻，反而抬手示意常升坐下，給他倒了杯水，語氣平靜地安撫道。
“常兄，稍安勿躁。此事雖然突然，但并非完全在意料之外。
李勛堅等人走投無路，狗急跳墻，聯絡山賊行險，是可能的選項之一。”
他分析道。
“一夜之間，能突破州府大牢防備，迅速得手并消失無蹤，絕非尋常小股毛賊能做到。必定是熟悉地形、有一定規模、且敢于硬碰硬的山寨所為。
東南沿海，符合這個條件的山賊勢力，屈指可數。而且，他們劫走人犯，必然需要地方藏匿。深山老林，他們的山寨老巢，就是最可能的去處。”
陸羽看向常升，眼神冷靜而篤定。
“所以，目前最重要的，不是漫無目的地全境搜查，那樣效率太低，容易打草驚蛇。而是應該立刻調集精銳官兵，直撲最有可能藏匿匪首和孔希生的幾處大型山寨，進行重點清剿！
以雷霆之勢，在其未及遠遁或分散之前，搗毀其巢穴，殲滅其主力！只要斷了孔希生依靠山賊的念想和庇護，他就是無根之萍，遲早暴露。”
常升聽著陸羽條理清晰的分析，焦躁的心情漸漸平復下來，覺得很有道理。
“陸先生所極是！我這就回去，與鄧志和商議，調集兵馬，進山剿匪！”
“還有一事，同樣重要。”
陸羽補充道，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“李勛堅、黃、陳等幾家，與孔家牽連最深，此次劫獄，他們脫不了干系。雖然暫時沒有證據直接抓人，但必須嚴密監控！你立刻派出最可靠的精干人手，日夜監視這幾家族長及其核心成員的動向，掌握他們與外界的任何異常聯系。
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