湯和被這荒謬論給氣笑了，冷哼道：“若說算學考試不公，你泄漏考題還算‘情有可原’，那經學呢？經學可是你們南方仕子的老本行了，為何你還要作弊？”
劉三吾斷然搖頭道：“老夫從未提供明經考題，何來作弊？”
湯和嗤笑一聲道：“沒有泄題，就不算作弊嗎？那些舉人已經常招供了，你等暗使‘關節’手法，刻意偏私，你還敢狡辯？”
所謂“關節”，指的是考官與考生之間，通過卷面暗記，來進行作弊的一種方式。
宋朝時，文官地位空前提高，科舉大行其道。
為了避免考官徇私，朝廷采用糊名和謄錄兩種防范方式——即將試卷上的考生信息用紙糊住，同時以專門人員抄錄考卷，將謄抄本交與考官評卷。
這么做，能避免考官通過姓名、筆跡等特征識別特定考生，從而徇私偏幫。
按說有這兩招，考官就無從辨別考生的身份了。
但道高一尺，魔高一丈。
很快，考場上又出現了一種應對方式，“通關節”。
具體來說，就是考官和考生事先約定好，在答題的文章中，加入特定字眼，作為暗號，為了確保萬無一失，通常關節字眼都不止一處。
比如約定文章某三段，依次用“嗚呼”、“于戲”、“者也”字眼作為結尾詞，考官閱卷時看到這樣的三段結尾，自然能認出考生來。
再比如，將某些少見的成語，拆分嵌入文章之中，更有大膽的考生，甚至將自己或長輩名號，拆分嵌入文章中。
諸般手段不一而足，總之萬變不離其宗——只要考官能從這篇文章中，找到約定的暗號，便可確定這份考卷需要“特殊關照”。
因此，那些通了關節的考生，即便答題水平不佳，也能取得高分。
這種方式隱蔽性極強，可算是科舉時代最強有力，也最慣用的一種舞弊方式，但同樣也有個弊端——一旦被人破獲，證據無從藏匿。
關節就留在考卷之上，只要根據口供，在考卷上稍一核對，便能辯出真假。
因此，當湯和道出“關節”之名，劉三吾遽然色變，他已然明白過來——此事賴無可賴！
將劉三吾的反應看在眼里，湯和冷哼一聲，威喝道：“劉三吾，你所犯罪行早已查明，我勸你莫再作狡辯，以免有失身份！”
聽到這話，劉三吾已知事不可為，他放棄了抵賴，但卻沒有絲毫愧疚，仍是昂首挺胸，理直氣壯，振聲說道：“使這種小手段不過是防范那些新學門徒考中進士，混入朝廷罷了。
天下大道，唯圣人也，唯有圣教弟子方能治理好天下，若叫那些新學門徒掌權，我大明國將不國，信國公，你愿意眼睜睜看著那些新學弟子誤我大明，老夫卻做不到。”說話間雙目通紅，一副衛道士的狂熱姿態。
見劉三吾這著魔的樣子，湯和當真無語了，照這說法，他劉三吾成了救國救民的仁人義士，反倒自己成了反派。
強忍住吐槽，湯和又將堂木重重拍響，繼續訊問道：“那你為何只取南方士子，排斥北方舉子？”
劉三吾毫不在意的說道：“子曰‘夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之’，北人被胡虜奴役太久，腥膳未除，習俗行事已近夷狄，還需要些年月恢復文教，在此之前，北人非我族來，其心必異！”
南北之爭由來已久，他這一番爭辯，也絕非他個人意見，而是南方文人中一直流傳的說辭，可這種話，私下說說也便罷了，拿到臺面上，未免太過偏激。
此刻堂中還坐著不少部堂高官，而陪審的刑部尚書開濟，恰好是個北方人。
此刻，開濟嘴角直抽，一臉的不自在，偏生他還曾做過元朝的官，更符合劉三吾口中“受胡虜奴役”之說。
對方說的是實話，開濟也無從反駁，只能恨得咬碎后槽牙，心中已然打定主意，此次定要從嚴秉公，好好整治這幫南蠻子！
相較之下，淮西出身的湯和倒是無所謂，淮西非南非北，他又身領開國天功，地位超然，根本不會受這南北之爭波及。
可雖無立場，但湯和仍被劉三吾這一番論給氣到了，他當即大拍桌案，氣咻咻罵道：“無恥之徒，分明是你以權謀私、弄虛作假，卻還將自己的行為說得多么高尚，為了給自己洗白，竟遑論一國同胞為‘異族奴役’，難道你不知道，科舉舞弊，在歷朝歷代都是重罪嗎？”
劉三吾背過手去，仰面看著湯和，一臉的英勇無畏道：“老夫自知死罪難逃，可這世上，總有些東西比我一人的安危重要得多，總有一些東西比一朝一代的王法要重要得多，為了圣人道統，老夫死得其所！”
說著，他又將頭一仰，面上現出向往與神圣的表情。
顯然，直到現在他仍認為自己做得沒錯，此刻慷慨赴死，是件光榮的事。
眼看劉三吾已經徹底魔怔了，湯和也無意再和他多啰嗦什么，反正罪也認了，直接砍了省事。
大手一揮，湯和命人將劉三吾帶了下去，隨即提調其他人犯。
接下來的幾位涉事考官，倒不似劉三吾這般狂熱，可他們的態度、觀點倒都一致：認罪，但不認錯！
你可以用國法懲治我，但你不能從道德上指責我！
更甚至，不少涉案官員還當堂唾罵，批評審訊他們的官員立場太不堅定，沒有堅決維護儒家道統，沒有站在孔孟先圣這邊。
這些家伙，竟全都認為自己所做一切都很光彩，因而，他們對罪行都供認不諱，甚少隱瞞。
這倒給審訊工作，提供了不少便利。
只審訊一輪，就將涉案的近百官員查個水落石出，更甚至，連那些平日里與他們志同道合，卻沒有參與此案的人，也因同黨們慷慨供認，被招供出來。