“吳兄何必說出這些虛偽的話來，只怕你等眼里，我金文征已成了棄子了吧！”金文征嚇得怔怔后退，嘴里苦笑著說道，他這遷延回避的態度，顯然極不情愿。

吳伯宗眼神一凜，壓低嗓門，輕聲說道：“金兄，事已至此，難道你要上面那幾位，陪著你一起送死？你莫要忘了，你的父母雙親，還有你那尚未成人的兒子……”

話已至此，他點到為止，沒將后面更惡劣的逼迫話術說明白，但金文征明白，你不死，你家人就要死，誰生誰活，你自己看著辦吧！

金文征驚得目瞪口呆，顯然萬沒料到，平素親如兄長的吳伯宗，能說出這般狠厲決絕的話。

一時間，他駭得啞口無，動彈不得，只兩顆眼珠顫顫微微在眼眶中打轉，顯然正在計較得失利害。

吳伯宗軟硬兼施，先用一聲威嚇鎮住對方，旋又臉色一軟，溫聲勸道：“金兄，此番你慷慨就義，乃是為天下讀書人犧牲，你放心，我等定會好生照顧你的雙親子女，保管你后事無憂。”

話已至此，金文征再沒有爭辯，只默默僵立，臉色煞白，雙眼無神。

吳伯宗再上前一步，將那瓷瓶遞到他手中。

眼看金文征沒有反抗，吳伯宗又拍了拍他肩頭，輕輕嘆了聲：“金兄，你我來生還是兄弟。”

金文征沒有答話，只緩緩將那瓷瓶收入懷中，隨即轉身，一步步走了開去。

吳伯宗凝望他背影，面上表情極是玩味。

卻在這時，一個身影緩緩走上來，慢慢說道：“這金文征……會照做嗎？”

吳伯宗收回目光，得意笑了笑：“放心，他一家老小都在咱們手里，由不得他不死！”

………………

失魂落魄返回家中，金文征打發了上前伺候的隨從，將自己一個人關在書房中，此刻的他，仍是兩眼無神，臉色煞白，表情較先前更多了幾分凄涼絕望。

緩緩走回書桌旁落座，茫然無措地掏出那瓷瓶，放到了桌上。

“咚！”

深夜幽靜，瓷瓶輕擺在桌案上，極細微的動靜也被放大，在金文征聽來，這聲音好似催命符一般，一直催促著他。

“呼～嗤～呼～嗤～”

就連原本輕柔的呼吸聲，也顯得極是粗重。

粗重的喘息聲，嗡鳴的回響聲，交織成一首悲愴隆重的樂曲。

在這沉重樂聲催動下，金文征心緒雜亂，腦中恍惚回憶起過去的一幕幕場景。

少小苦讀，了無收獲，后借同鄉之勢，登臨京師，在國子學一步步攀爬，好容易走到今天，原本以為前途無量，卻不想……

恍惚中，他的手緩緩伸出，想要觸碰那瓷瓶。

可剛一靠近，卻像觸電般縮了回來。

嗡鳴聲和粗重呼吸聲再度響起，他又一次伸出手，卻再一次縮了回來。

幾番試探，他多想干脆地拿起瓷瓶，一飲而盡，可千古艱難唯有一死，自殺哪里是那么容易的事。

遷延耽擱許久，他終是鼓足了勇氣。

猛吸了一口氣，緊緊憋住，將耳畔那嗡鳴聲暫時壓制住，而后，毅然決然地伸出手，握緊那瓷瓶……

……

院落之外一片漆黑，萬籟俱寂之下，夜風吹過樹梢，撩起樹枝沙沙響動，打破了幽夜沉寂。

沙沙聲響中，竟混著個低沉嗓音：“這倒霉差事，什么時候才是個頭啊？倒不如直接抓了人，回去交差呢！”

樹梢枝頭，一個年輕面孔探了出來，朝金文征書房望了一眼。

這人穿了一身黑衣，趴在枝頭一動不動，在夜幕籠罩下極不顯眼，若非他方才低聲抱怨，任誰也無法發覺他的存在。

錦衣衛精通勘察暗訪之事，雖只是小小旗官，也身懷異能。

紀綱年紀輕輕便入了錦衣衛，正想著升官發財，盼能多攬些大案要案，好快速晉升，卻沒想，被上峰攤派到監視金文征的任務。

“這老酸儒一個學官，身份地位遠不及那些朝中大員，監視他能立下什么大功？”

心中不忿，紀綱低聲抱怨起來。

“傻啊！你小子！”

在紀綱身旁，另一個年輕人探出腦袋，鄙夷道：“這金文征牽涉進國子學生員自殺一案，這可是舉朝上下都關注的大案，連陛下都盯著呢！咱只要查出些端倪，還愁立不了功？”

這人名叫宋忠，年紀稍長一些，卻也和紀綱一樣，只是錦衣衛中最末等的小旗官。

白了紀綱一眼，宋忠又教訓道：“再者說了，你可知這案子是誰交代下來的？”

“不是咱頭兒攤派下來的？”紀綱一臉莫名。

“你懂個屁！”

宋忠翻了個白眼：“這案子可是秦王殿下親自交代的！”

“啥？秦王殿下？”紀綱一驚，他們這等小旗官，自然是沒資格見到秦王這指揮使的，中間還隔了指揮同知、僉事、鎮撫使、千戶百戶、總旗等諸多階層。

此番受領任務，紀綱只知是上頭總旗大人交代的任務，哪敢想竟直通高層。

“這你就不懂了吧！”

宋忠眉峰微挑，得意一笑道：“這案子牽涉到國子學陸司業，別看人官小，可他卻是咱秦王殿下的先生，還救過陛下一命，我們這回若能在這金文征身上查出些什么，便是于那陸司業有功，說不得還能入了秦王殿下法眼，到那時，何愁升不了官？”

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