江寧縣，趙擔宅院。

日頭將落，縣衙尚未散值，作為主人家的趙擔，自然還沒回來，但這院里已聚滿了客人。

趙家的叔伯長輩、縣中鄉紳名望，全都齊聚于此，等候趙擔歸來。

廳堂中早已備下茶點，但這些人無一例外，全都沒在堂中靜候，反是跑到這空曠院落里，負手緩步踱行。

人人都是一臉愁苦，個個踱步時嘆氣連天，如此死寂氣氛，叫這原本空曠開闊的院落，也顯得別樣壓抑。

踱步許久，終有人耐不住壓抑氣氛，開口打開話匣子：“沒了那老李頭咋咋呼呼，倒真缺了些什么！”

眾人聽了這話，俱都停下腳步，略頓片刻后，各人幽嘆口氣，又都暗自搖頭，卻無人去應答這話。

就在前幾日，也是這些人齊聚于此，合議那抗阻稅改之事，稍有不同的，便是今日缺了那李大善人，李公望。

沉默片刻，終有人深深嘆了口氣，搖頭道：

“今日我還去了那寧安村一趟，李宅已被查抄，李家上下俱被抓捕下獄，等候問斬，聽說這案子驚動了圣聽，是陛下親自點名，要從嚴判罰的。”

“唉，這李大善人算計一世，卻沒想臨了碰了塊鐵板，撞了個頭破血流，落個滿門抄斬的下場！”

這一番感慨，立時引得院內嘆息聲一片，眾人臉色更顯晦暗垂喪。

李公望的下場，眾鄉紳看在眼里，無不感同身受。

“難怪這陸羽敢如此猖狂，敢情他仗著背后有天子撐腰，咱們要是跟他作對，無異于雞蛋碰石頭呀！”又有人停下腳步，搖頭嘆道。

眾人兀自苦笑，莫說作對了，那李公望可曾站出來，公然和陸羽為敵？他不過唆使百姓去對抗官府，自己則躲在背后，壓根沒有露面。

可結果呢？抄家滅族？

“原本咱還打算學那李公望，忽悠同鄉泥腿子去和官府對抗，可自打看了寧安村之事，便再不敢起這心思了……”

前車之鑒，后事之師，再拿這招去挑戰陸羽的能耐，不是自尋死路嘛！

“唉，可咱們總不能坐以待斃啊！”

“難道真放任官府清丈田地，從咱們手里征取重稅嗎？”

這最后一句感嘆，終于點出了眾人心思。

當下境況，稅改已是勢不可擋，可鄉紳們總不甘心承擔重稅，今日在此聚議，想的尋那趙擔，商量出個對策。

眾人正自唉聲嘆氣，卻聽得院門松動，只見趙擔推門而入。

眾人苦等良久，這時自然焦切上前，紛紛拱手作禮。

“趙縣丞，您可算是回來了！”

“縣丞日理萬機，操勞政務，當真是我等縣民之福啊！”

與上次不同，這回鄉紳們的態度，可算熱情至極。

然趙擔一時之間卻不習慣，被這熱絡場面給怔住了。

終是一趙家族叔上前，替他解了圍道：“擔兒，大家伙已等你多時了，你趕緊進院，來給大家出個主意，可別叫鄉親們枯等一場啊！”

趙擔被拉進了院，這才恍過神來，他淡笑拱手，聲音卻不冷不熱，帶了些許疏離：“不知諸位到我家中，所為何事？”

聞，眾人尷尬一笑，你這不是明知故問，近來縣中只此一件大事，前幾天大家還找你商討，你還能猜不出緣由？

終是那趙家族叔出面道：“我等來找你自是那稅改一事，這重稅壓下來，大家都承擔不住，還盼你給出個主意啊！”

問題剛一提出，眾人立馬圍攏過來，俱都滿懷期盼地看著趙擔。

視線聚焦之下，趙擔直蹙眉頭，一臉為難道：“我能出個啥主意？”他環視眾人，聳肩道：“那李大善人的下場，大家也都看見了，朝廷是下了死令，非得推行這稅改不可，諸位若還存著阻撓抵抗的心思，怕是不會有好下場的！”

這一番話，又勾起眾人的煩惱愁苦，惹得他們連連嘆氣，但仍有人心存期冀：“難道就一點法子都沒有了？”

這人又湊上前去，眼巴巴望著趙擔：“您可是縣中第二把手，難道這點主都做不起？”

趙擔苦笑搖頭：“莫說我不敢替諸位做主，便是我有這膽量，也無能為力啊！”他朝天邊拱了拱手道：“稅改乃是陛下一力策劃，咱們陸縣令操刀主使，我這區區縣丞，不過跑腿賣命的份兒，哪敢做什么主？”

眾人一聽，臉上愁苦憂色更顯濃重，無人再上前問話，院中氣氛重歸死寂。

“不過……”卻在這時，趙擔忽又開口。

輕幽幽兩個字，卻蘊含了極明確的轉折意味，這話仿佛一束火把，豁地燃亮，掃滅了眾人心頭的晦暗絕望。

大家趕忙迎了上去，瞪大雙眼，期待著趙擔的下文。