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夕陽西下，武英殿門緊鎖，殿內空寂寥落。

相較于殿內，殿前小院倒熱鬧了不少。

皇帝不在，管事太監云奇也一并外出，平日里安分守己的太監宮女們，倒能偷空伸個懶腰，說說閑話。

“要是陛下能天天微服外巡便好了，咱也不必整日提心吊膽候著。”

“咱們這位陛下，啥都好，就是整日板著臉孔，忒也嚇人。”

“還是太子殿下好，每日見了咱們都笑呵呵的，上回還賞我兩塊桂花糕哩！”

“今日殿下又出宮了，不知會不會帶些宮外吃食回來，說不得也賞咱一點兒……”

這會兒，前院大槐樹下，兩個小太監忙完手頭活計，正湊一塊閑聊，說到太子賞的小吃食，其中一個小太監嘴角流著口水，一副饞鬼姿態。

“切，賞……賞你個大泥球還差不多！”

另一個太監嗤笑一聲，支肘提點著同伴道：“別偷懶了，殿下回宮了。”

先前那太監趕忙扭頭，大老遠便瞧見太子坐在鸞架上，手里居然抱著一堆黑泥球。

“咦，太子懷里抱的，那是個甚么玩意兒？”小太監很是好奇，蹙眉凝望了許久，也沒分辨出那是何物。

“可別看了，趕緊迎駕吧，沒瞧見陛下心情不好么？”在同伴提醒下，小太監才發現那朱元璋的臉色，果真不大好看。

二人趕忙跪好請安，等著天家父子從自己身旁經過。

“哼，真正是豈有此理！這該死的茹太素，當真以為俺刀不利嗎？”

朱元璋推門進入武英殿時，臉上仍然是一臉怒氣，雖然有陸羽的將計就計，但茹太素這存心不良，讓他還是很憤怒，當然還有一點，自己本來是去顯擺的，結果又被陸羽教訓了一頓，能不生氣嗎？

“來啊，將那茹太素給咱綁來，咱倒要問問，他懷的是什么心思？”剛剛坐定身子，朱元璋便拍著桌子，朝云奇呼喝起來，此時的他只想殺人。

云奇懷里正抱著鐵爐，一時分不開手，只連連點著頭，便要抱著爐子往出跑，卻被朱標給攔下了。

朱標將懷里的煤球也扔給云奇，回身拱手道：“父皇息怒！兒臣看那茹大人平素老實本分，不像是有心機之人，他上此奏折，未必真懷著壞心思。”

經朱標這么一勸，朱元璋蹙眉想了一想，倒也有所意動。

茹太素這人，的確是有小心思的，但他的心思，全在那科舉之事上，他三番五次上奏，提的都是科舉之事，為的是替讀書人謀個晉升之路。

除此之外，他為官倒也勤懇，也從未結過黨，謀過私利。

“嗯，那茹太素只是個迂腐酸儒，未必有這借機牟利的腦子……”朱元璋呢喃道。

茹太素科舉出身，是典型的酸儒，屬于讀書讀傻了的那種文官。

這類人，向來守規重矩，頑固不化，他們或許會被罵作老頑固，卻很少犯原則性錯誤，更不會貪財牟利，鉆政策空子——這對讀書人來說，算是恥辱。

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