朱允炆在這里看到蔣瓛，不禁愣了一下。

那道身影如鐵樁，釘在朱煐府邸門前，周身散發著一股生人勿進的氣息。

隨即，他臉上的僵硬融化，轉為驚訝。

今日的他，穿一襲淡黃色皇孫常服，腰間束著和田玉帶。這身行頭，既顯親近，又不失身份，是幕僚團隊為今日之行斟酌后的結果。

“陛下讓我來給朱御史布置慶功宴，恭賀朱御史今日獲封中興侯。”

蔣瓛的聲音響了起來。

他的聲音沒有起伏，不帶情緒，仿佛只是在陳述一件再平常不過的事情。

他拱了拱手，動作標準，幅度很小，只是全了禮數。

話音落下，他抬起頭。

“不知允炆殿下所來為何？”

蔣瓛的目光看著朱允炆。

他面無表情，眉毛都未曾挑動，可那雙眼睛卻像探針，刺向朱允炆的表象之下。

他的心底，無數念頭正在盤算、猜測、重組。

這是一種本能。

一種在刀口舔血、在朝堂風云中生存下來后，烙印進骨子里的本能。

他的目光一瞥，便如標尺在丈量眼前的一切。

朱允炆身后跟了幾名內侍。

他們抬著的禮擔是何種形制。

擔上覆蓋的紅綢是宮中哪一司所織。

隨從們站立的距離，彼此間的眼神交換，都被他一一捕捉，存入腦海。

這些細節，在旁人眼中或許沒有意義。

但在蔣瓛這里，它們是拼圖的碎片，是解讀意圖的密碼。

今日朝堂上的一幕，仍烙印在他的記憶里。

黃子澄因激動而漲紅的臉。

他身后，那群文官如同木偶，口徑一致。

他們引經據典，痛陳利害，將唾沫噴向朱煐，仿佛他不是皇明嫡長孫，而是奸佞。

文官集團發動了一場圍獵。

那些爭執的場面，那些話語，蔣瓛都記得。

而這個龐大的文官集團，他們高高舉起的旗幟上，繡著的正是“允炆”二字。

要說這場聲勢浩大的攻訐背后，沒有朱允炆的授意，蔣瓛第一個不信。

他太了解這座金陵城，太了解這座奉天殿了。

這里的每一塊磚石，都浸透了權謀的味道。若無人在暗中穿針引線，運籌帷幄，那些平日里為了半點私利都能爭得頭破血流的文官，怎會變得如此整齊劃一，同仇敵愾？

這絕無可能。

所以，他對朱允炆的感覺很復雜。

雖然同樣是太祖高皇帝的孫子，流著一樣的血脈，可蔣瓛對這位皇孫殿下，始終親近不起來。

每一次，當他看到朱允炆那副永遠溫潤如玉、永遠悲天憫人的模樣，蔣瓛總覺得渾身不自在。

那張面孔，完美得像一張畫。

而畫，是沒有溫度的。

這種感覺讓他本能地繃緊了背脊，如同野獸在面對一個偽裝起來的獵人。

要說在今天之前，這種感覺僅僅是“不喜歡”。

一種直覺上的疏離，一種對虛偽的天然排斥。畢竟，朱允炆在人前待人接物，確實挑不出半點錯處，堪稱皇孫典范。

可現在，就在此時此刻，蔣瓛清晰地感知到自己內心的變化。

不喜歡，已經悄然質變成了厭惡。

這種情緒的轉變，他一點也不覺得意外。

原因再簡單不過。

陣營。

當一個人選擇了自己的陣營，那么敵人陣營里的一切，都會自動變得面目可憎。

這是朝堂之上，那條看不見卻又最堅固的法則。立場，決定一切。

而他蔣瓛，早已做出了選擇。

或者說，是陛下替他做出了選擇，而他也心甘情愿地接受了這個選擇。

他已經站到了朱煐的身后。

論繼承的合法性，朱煐是嫡長孫，是懿文太子朱標留下的最正統的血脈。

這一點，禮法昭昭，無可辯駁。

朝中那些真正的明眼人，心里都有一桿秤。

論能力，朱煐更是甩開了朱允炆不止一籌。

從湖廣賑災時展現的雷霆手段，到回京后籌款時的奇思妙想，樁樁件件，都顯露出一個優秀儲君所必備的果決、智慧和擔當。

這些功績，朝野有目共睹，是實打實的，做不得半點假。

而更關鍵的，也是最核心的一點。

蔣瓛比朝中絕大多數人都更清楚陛下的態度。

那位一手締造了大明，也即將為大明選定未來航向的老人，已經不止一次地明確表態。

日后的繼承人，就是朱煐。

陛下甚至已經將他蔣瓛，將整個錦衣衛這柄最鋒利的刀，都視作留給朱煐的后手，私下里進行了托付。

這等信任，重于泰山。

蔣瓛的心里，亮如明鏡。

這種感覺，就像是參加一場決定身家性命的科考。

你已經通過特殊的渠道，提前知道了唯一的正確答案。

這時候，一個錯得離譜的答案，一個注定會被朱筆劃掉的答案，就這么活生生地擺在你面前。

你還會浪費心神，再去看它一眼嗎？

這個念頭在腦中一閃而過，蔣瓛的眼神深處，那點僅存的對皇孫身份的敬意，也隨之悄然熄滅。

錯誤答案，多看一眼都是對自己的不負責任。

因此，盡管朱允炆同樣是尊貴的皇孫，但在他這個深知內情的“答題人”眼中，對方已經失去了所有光環。

他甚至覺得，朱允炆今日屈尊降貴，帶著厚禮前來，絕不是為了那點可笑的兄弟情誼。

他此來，必有所圖。

當然，這其中還有另一層關系。

朱允熥。

想到那個總是低垂著頭，連與人對視都不敢的怯懦少年，蔣瓛的眼神暗了暗。他身上那件飛魚服的衣角在燭火的映照下，繡金的鱗片閃過一抹冰冷的光。

眾所周知，三皇孫朱允熥性子懦弱，甚至有些軟弱。

這性子是如何來的？

宮墻之外的人或許會歸咎于天性，但在這深宮大內，特別是他這個位置上，很多事情都如同掌上觀紋，清晰可見。

東宮那些腌臜事，瞞得過朝堂上的袞袞諸公，瞞得過天下百姓，卻絕不可能瞞過他這個錦衣衛指揮使。

錦衣衛的耳目，遍布宮城內外，無孔不入。

從小居住在東宮的朱允熥，活成了今天這個樣子，其中兩個人難逃干系。

呂氏。

還有她那個“溫文爾雅”的好兒子，朱允炆。

這些事，蔣瓛自然不便與任何人明說，但他心里有一桿秤，一筆賬，記得清清楚楚。

如果朱允熥只是一個普普通通、無足輕重的皇孫，蔣瓛或許只會將其當成一樁皇家秘聞，看過便罷，不會太過在意。

可偏偏，他不是。

朱允熥，是太子朱標和原配太子妃常氏的第二個兒子。

他和那位自小流落在外，十數年后才被陛下失而復得的嫡長孫朱煐，是血脈相連、一母同胞的親兄弟。

這個關系，才是整件事的核心。

換而之，呂氏和朱允炆過去所有針對朱允熥的打壓與算計，在朱煐的身份揭曉的那一刻起，就等于全都落在了朱煐的身上。

只不過，眼下那位被陛下寄予厚望的嫡長孫，還不知道自己的真實身份。

也正因如此，朱煐才沒有對呂氏和朱允炆下重手，一切都還維持著表面的平和。

但這層窗戶紙，遲早要被捅破。

呂氏和朱允炆，毋庸置疑地，早已站在了朱煐的對立面。

這一點，蔣瓛看得清清楚楚。

作為深知所有內情、甚至親手操辦了許多事的錦衣衛指揮使，蔣瓛無比清晰自己應該站在哪個陣營。

這已經不僅僅關乎他個人的前途榮辱。

更關乎大明未來數十年的國運走向。

站錯隊的下場，他見得太多了，那些被抄家滅族的勛貴府邸，至今仿佛還縈繞著血腥氣。

自然，對于朱允炆這一邊，蔣瓛也就沒有半分好感。

他甚至在朱允炆踏入此地的瞬間，就已暗中提起了十二分的警惕，周身肌肉微繃，隨時準備應對任何變故。

他生怕這位看似謙和的皇孫殿下，今日前來，是要耍什么見不得光的陰損花樣。

朱允炆似乎并沒有聽出蔣瓛語中那拒人于千里之外的冷淡。

或者說，他聽出來了，卻選擇故作不知。

畢竟，蔣瓛執掌錦衣衛，常年行走于陰影與血腥之中，他身上的寒意早已浸入骨髓，語間自然帶著一股生人勿近的鋒銳。無論對誰，他都是這么個語氣和調調。

所以朱允炆并未感覺自己受到了刻意的針對。

他臉上掛著恰到好處的微笑，姿態放得極低，十分有禮地沖蔣瓛笑道：

“皇爺爺的安排最是合適，朱御史于朝廷有大功，是該擺下慶功宴。”

他說話時微微頷首，身形謙和，那種久居上位者刻意流露出的親近感，足以讓任何不熟悉他的人如沐春風，覺得這是一位真正溫文爾雅、禮賢下士的皇孫。

“數日之內，就從那些富甲一方的商賈手中，為國庫籌措到了四百六十三萬兩白銀。”

“放眼古今，也就只有朱御史一人有此等經天緯地之才了。”

朱允炆的語氣無比誠懇，眼神里滿是贊嘆，仿佛是真心實意地在為朱煐感到高興和驕傲。

但他那雙看似溫潤的眼眸深處，一瞬間有什么東西翻涌了一下，快得讓人無法捕捉，卻又真實存在。

那是一閃而過的復雜情緒，混雜著嫉妒，不甘，還有一絲深藏的忌憚。

這細微的變化，沒能逃過蔣瓛的眼睛。

蔣瓛的目光銳利如刀，常年審訊犯人，他最擅長的，就是從最細微的表情和身體反應中，剝離出對方內心最真實的想法。

朱允炆自以為掩飾得天衣無縫，但在蔣瓛面前，無異于赤身裸體。

“今日朝中的事情，孤其實并不知情。”

朱允炆話鋒一轉，臉上露出一絲歉意。

“實在是黃師傅他們臨時起意，孤事先毫不知情。退朝之后，孤立刻就喊了黃師傅和齊大人過來詢問。”

“了解了事情的原委之后，孤才知曉，原來是一場誤會。”

他攤了攤手，姿態坦然。

“所以，今日孤特意前來，就是專程為了給朱御史道歉的。”

朱允炆臉上時刻保持著那副溫和的微笑，一副彬彬有禮的君子架勢。

他說話時，雙手自然垂在身側，掌心微微向內，這是一個在心理學上代表著開放與真誠的姿態。

可這副精心設計過的模樣，落在蔣瓛的眼里，只剩下兩個字。

虛偽。

蔣瓛在官場宦海中沉浮了半輩子，從一個無名小卒爬到錦衣衛指揮使的高位，識人無數。

眼前這個人，究竟是發自內心的真誠，還是刻意偽裝的表演，他一眼就能看穿。

朱允炆那刻意維持的笑容，嘴角上揚的弧度，乃至眼神中努力擠出的善意，在他眼中，全是破綻。

一個真正的謙謙君子，他的溫和是由內而外，發自骨髓的。

而一個偽裝者，他的禮貌只是披在身上的一件外衣，看似合身，卻總有那么一兩個地方，會因為內里的動作而顯露出不協調的褶皺。

朱允炆，就是后者。

原本，蔣瓛已經打算離開，回宮向老朱復命。

可眼下，朱允炆的忽然來訪，讓他改變了主意。

蔣瓛又重新坐了回去，身形穩如泰山，目光平靜地注視著對方。

他倒要看看。

這位工于心計的皇孫殿下，今日究竟要在他面前，演一出什么樣的戲。

朱允炆和蔣瓛說話間，一陣輕微的腳步聲自身后響起。

那聲音被刻意壓制著，踩在青石板上，卻依舊帶著官靴獨有的沉悶回響。

黃子澄和齊泰從皇孫殿下身后走了出來。

他們先前一直站著，混在送禮隊伍和宮人之中，直到此刻才現身。

蔣瓛的視線從朱允炆身上挪開，落在這兩人身上時，眼中的溫和褪去，目光變得冰冷。

空氣似乎都因此降了溫度。

“蔣指揮使。”

黃子澄上前一步，臉上帶著笑容，態度恭敬。

他今日穿著青色常服，帽正帶束，衣著齊整，是正式拜謁的打扮。

蔣瓛沒有回應。

他的目光在黃子澄臉上一寸寸掃過，又轉向他身旁的齊泰。

果然。

他心中冷笑。

這群人，總是一同前來。

“黃大人，齊大人。”

蔣瓛終于開口，聲音平直，不帶情緒，也聽不出熱絡。

他依舊站在府門前的臺階上，腳踩漢白玉，利用幾寸的高度差，俯視著階下的三人。

錦衣衛指揮使的氣勢在這一刻顯現。那是從血與火、陰謀與背叛中凝練出來的。

齊泰臉上帶笑，向前躬身，姿態比黃子澄更低。

“今日朝堂上，我與子澄兄對朱御史多有冒犯，語沖撞。”

“實乃是心中不忿，憂心湖廣災民，擔心朱御史年輕，耽誤了賑災大事，絕非受允炆殿下授意。”

他說話時，目光直視，語氣誠懇，字字清晰，仿佛要掏出肺腑。

可蔣瓛的視線，卻落在他藏在官袖下的手上。

拇指與食指，正一遍遍捻動著袖口用金線繡成的云紋。

動作很小，頻率卻快。

這個細節，逃不過蔣瓛的眼睛。

緊張。

或者說，是心虛。

齊泰繼續說著，聲音里帶上了一絲顫抖。

“是我二人小覷了中興侯，今日前來，是想當面向侯爺請罪。”

“向中興侯，討一個原諒。”

黃子澄接過了話頭，臉上-->>帶著自嘲。

“不錯，我與尚禮兄一同隨殿下前來，主要的目的，便是給中興侯道歉。”

“今日早朝，我等辭激烈了些。”

他搖了搖頭，嘆息一聲。

“未曾想，中興侯有本事在數日之內，就籌措到數百萬兩銀子用于湖廣賑災。”

“是黃某格局小了。”

黃子澄對著蔣瓛拱手，彎下腰。

“錯了，便要認。今日前來，一是恭賀中興侯得封侯爵。二是賠禮道歉，求侯爺不要與我等計較。”