孫興海進了一趟城，帶回來兩個消息，一是秋稅依然是四成，一是官府將征秋稅的日子定在了十月初五。

夏收只有小麥，前后十來日足夠忙完，秋收有苞谷、花生、大豆、紅薯等幾樣，其中紅薯要等到九月里才收，苞谷、花生這些還要剝皮、摔打晾曬的，前前后后要忙一個來月，官府為了省事，便把統一征收的日子定在了十月。

村民們聽完消息，心情各異地散了。

蕭家這邊，趁家里還沒開始忙，蕭縝去鎮上買了一些節禮，陪佟穗回了桃花溝。

佟家的兩畝地一畝種了苞谷一畝種了花生，地少損失也小，沒啥可聊的，反正平時佟貴進山打獵也能換錢買糧食，獵戶之家，本就不指望那兩畝地過活。

周家在城邊有地，平時都交給佃戶打理，這兩日周元白、周獻父子倆先回城去住了，不開醫館，只等著收了糧再拉回來。

佟貴道：“到時候我也過去，省著路上有人搶糧。”

佟有余問女婿：“你們家地多，忙得過來嗎？”

蕭縝道：“祖父說了，會請村人們幫忙，不管收什么，都爭取當天把收成拉回家，幫忙的村人那邊直接發幾斤糧。”

這個節骨眼，糧食比銅錢更受村人們歡迎。

佟有余點點頭：“這樣好，東西進了院子才不怕賊惦記，剩下的自家人慢慢干也來得及。”

靈水村那邊還在全村出動日夜防賊，佟穗夫妻倆在桃花溝吃過午飯就回去了。

中秋的前一天，蕭家出了件喜事，蕭姑母二月里就南下采購香料的兩個兒子終于回來了，蕭姑母知道家里老爹惦記著孩子們，讓兒子們換身衣裳，一家四口都來了靈水村。

蕭姑父姓喬，兩個兒子哥哥叫喬長順，弟弟叫喬長安，與蕭延、蕭野年紀相當，除了管蕭縝叫二哥，其他都是直接喊名字。

喬家兄弟少時跟著老爺子學武，同樣也去戰場上拼殺了六年，身形魁梧一身兵氣，再加上血緣關系，與蕭縝他們站在一塊兒看起來分明就是一家子侄。

佟穗正站在柳初身邊好奇地打量這兩位夫家表弟，蕭縝突然朝她招招手。

佟穗只好走過來。

蕭縝示意兩位表弟喊二嫂，一本正經的。

喬長順、喬長安從小跟著做生意的蕭姑父耳濡目染，都很愛笑，異口同聲地喚了二嫂。

佟穗紅著臉笑笑，說完話就退到柳初身邊去了。

家里人多，干脆都聚在后院里說話。

蕭穆問兩個外孫：“怎么去了這么久？”

喬長順瞅瞅弟弟，苦笑道：“我們這一路南下東陵還算順利，后來東西都買好了，居然被當地百姓舉報到了官府那，說我們是大周派過去的奸細探子，嚇得我們倆東躲西藏的，后來找機會混到一支南地商旅里面當鏢師。

收了人家的鏢錢就得替人家辦事，陪他們走了一趟西梁，完事了才拿到正經路引回來的。”

蕭延笑道：“行啊，你們倆

這一趟算是把大江南北都逛了一圈。”

喬長安：“少說風涼話，你喜歡你也逛去，賠了銀子不說，差點把命搭進去。

我算是看透了，還是老老實實在家種地吧，這兩年啥生意都做不成。”賀氏：“是

啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閑錢買香料那東西。”

蕭守義：“你這都是后話，過年那會兒大家都以為日子要好起來了，誰也沒料到會變成眼下這樣。”

蕭穆叫老少媳婦們去準備午飯，身邊只留了男人們，然后再問外孫在東陵、西梁的見聞。

喬長順道：“人家那邊的百姓，雖然也經歷了戰亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時候一畝只收半斗，百姓們瘋了似的開荒種地，其實這么算下來，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，里子面子都有了。”

喬長安：“說實話，要不是咱們家里還有親人，我都想留在那邊了。”

喬長順：“我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個茶寮家的女兒，躲在后面偷偷瞅你那個。”

喬長安嘿嘿笑。

蕭延：“真喜歡就去娶回來，你這條件外貌都不差。”

喬長安：“現在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑。”

蕭延：“可惜咱們在大周的北邊，離得太遠，不然咱們也搬過去。”

蕭穆：“這話也就在家里說說，出了這個門都把嘴巴管嚴點，仔細禍從口出。”

年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。

八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個青壯，進地忙碌起來。

苞谷地里，一波青壯負責掄著鎬頭將苞谷桿從根部那里斬斷，后面的青壯負責將包谷桿聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。