外人都走了，佟穗換回舊衣，出去幫忙收拾碗筷。

弟弟佟善也跟著忙活，迫切地分享消息：“姐，姐夫是我見過的最俊的人，長得又壯，你嫁他肯定不虧！”

佟穗將桌面上的空碗摞在一起，提醒道：“還不是姐夫，別亂叫，外人聽了笑話。”

這時，門簾晃動，佟貴把先前放在外面的酒、果提了進來，瞥眼妹妹微紅的臉，笑道：“阿滿不用擔心，今日見了蕭家人，鄉鄰們都是夸的，羨慕還來不及呢，絕不會笑話你。”

佟穗臉更紅了，瞪眼兄長，抱著一摞碗去了灶房。

佟善一手抓一把筷子追出來：“姐，蕭老爺子問我想不想學武，想的話可以搬去蕭家住，說他在家里也收了附近很多孩子教授武藝，刀槍棍棒他都會。”

佟穗一愣，看看才十二歲的弟弟，再看向鍋邊彎腰刷盤子的母親。

周青頭也不抬：“人家客氣而已，你還真上心了，老老實實給我在家讀書，少想那些用不著的。”

佟善：“讀書才沒用，宋先生高中進士還不是搬來了山里，習武好歹能保護家人。”

周青神色平淡：“世道不會一直亂下去，總有太平的時候，難得遇到宋先生這等大才，你當珍惜。

要學武，你爹你哥都能教你射箭。”

佟貴拍拍自己健碩的胸膛，勸弟弟：“是啊，我這身板可一點都沒比蕭家男兒差，你留在家里既能讀書又能學武，兩不耽誤，真搬去那邊，寄人籬下，束手束腳。”

佟善終于被說服，只是依然有點失落，跑去后院看山羊跟大鵝了。

周青看向侄子：“屋里的活不用你，去幫你叔掃院子吧。”

佟貴抓起掃把就出去了。

周青這才轉向女兒，眼中露出笑意，那是由衷的滿足：“說實話，以前我也擔心方媒婆糊弄咱們，這次親眼見著人，我總算可以放放心心地把你嫁過去了。

蕭縝雖然面冷話少，瞧著卻是個正派的，不是那種粗人莽夫。”

佟穗驀地心酸起來，抱住母親道：“太遠了，我舍不得。”

從小到大，她不是待在桃花溝就是待在山里面，從未去過其他地方。

佟穗知道自己早晚都會嫁出去，之前定下親事也覺得日子很遠，如今婚期一定，只剩半個月了，佟穗頓覺時間緊迫，離家的愁緒與搬去陌生夫家的不安讓她居然恐慌起來。

周青溫柔地拍著女兒的肩：“沒事，想家了就回來看看，蕭家有兩頭騾子代步，比步行探親方便多了。”

佟穗抹抹眼角，好奇問：“那兩頭騾子都是他們家的？”

她還以為是臨時借用的。

周青重新忙起來，邊刷盤子邊解釋：“是啊，之前蕭縝他們也都去充軍了，戰事結束，朝廷遲遲發不出軍餉，他們叔侄四個就領了兩匹戰馬充當補償，回來后又把戰馬換成騾子，多余的銀兩拿來置辦家用修蓋新房，總之蕭家日子不錯，但也沒有別人想得那么有錢，頓頓吃肉更談不上。”

爛朝廷，強行招兵的時候還每人給三兩安家費，后來人死了連個棺材本都沒有，失信失德，早晚要亡。

佟穗懂了，她也沒奢望做富家少奶奶，能吃飽穿暖就行。

屋里屋外都收拾妥當，一家五口坐在東屋，齊齊觀摩那張鹿皮。

佟有余：“是好東西，可好東西都遭賊惦記，留在家里不踏實。”

佟貴：“妹妹出嫁時帶過去，冬天當層被子蓋，暖和。”

周青：“想得美，蕭家既有個老爺子，又有個貪心的賀二嬸，老爺子為人大方，但阿滿是小輩，真帶回去，哪有不把好東西孝敬年邁長輩的道理，就算老爺子不要，賀二嬸也會想方設法地索取，阿滿給了憋屈，不給就得口角不斷。”

佟穗：“我不帶，爹怕冷，留著給他用吧。”

佟有余：“我有兔皮墊子，用不著。

這樣，我跟阿貴去趟城里，把鹿皮賣了換銀子，

給你添兩樣嫁妝，剩下的銀子你帶過去，好歹有點私房錢以防萬一。”

有了主意，第二天佟有余就去村里借了兩頭騾子，故意大張旗鼓，讓村人都知道他們要去縣城賣鹿皮。

“鹿皮是稀罕物，能賣十幾兩銀子吧？你們可是發財了。”

“行情不好，也就賣十兩，我去看趟郎中，再給阿滿添套箱籠，轉手就沒了。”

“……你們對阿滿可真好。”

打發完村人，叔侄倆快騾加鞭地出發了。佟穗心神不安地守在家里，戰亂短暫結束，老實人踏踏實實地種地營生，卻有一撥人繼續做著那打家劫舍的無良行當。

她擔心父兄路途被搶。

縣城離得遠，黃昏時佟家叔侄才回來，因二人皆是背弓獵戶的扮相，身強體壯，一路算是有驚無險。

有心思難測的村人一直在村頭晃悠等著，見佟有余手里提著一摞藥包，佟貴懷里抱著兩匹花布，兩頭騾子則分別馱著嶄新的樟木大箱籠，就猜到佟家真把鹿皮賣的錢花得七七八八了，只能心情復雜地離去。

“爹，二哥！”

佟穗高興地將父兄迎進家門。

佟貴卸下東西，先去還騾子。

佟有余坐在一個樟木箱籠上，一邊擦汗一邊看著女兒笑：“給你買倆大箱子，帶過去后擺在西炕頭，放衣服放被子都方便，這箱籠帶鎖，私房也可以藏里面。”

佟穗心里酸酸的：“他們家條件好，可能都預備了，您留著銀子養身體多好。”

佟有余：“我身體沒事，你多帶兩樣嫁妝，在夫家腰桿也能挺直點。”

父女倆說著話，佟善從私塾回來了，佟有余笑著把那一摞藥包遞給女兒：“都是城里的糕點，拿去吃吧，也分你們娘點，她愛吃這個。”

佟穗這才知道，父親是一文錢都沒花在他自己身上。

半個月匆匆而過，轉眼就到了三月初四。

上次是下聘，可以簡單操辦，這次女兒出嫁，佟家置辦了幾桌席面宴請交好的村人，佟穗的外祖父一家更是提前一日從縣城趕了過來。

村人們送了各種繡活兒做添妝，有大紅枕套，有帕子鞋襪，還有送木梳、木簪、木盆的，零零總總一小堆。

外祖父周景春是個老郎中，略有家底，送了外孫女一支瑩潤剔透的玉鐲，千叮嚀萬囑咐：“除非真的太平了，不然先別外戴，知人知面不知心啊。”

佟穗知曉財不外露的道理，笑著謝過外祖父。

舅母送的是一匣子胭脂水粉，還有一面照得很清楚的梳妝鏡：“聽說蕭家不用媳婦下地干活，那你該打扮就打扮起來，精精神神的更招人喜歡。”

那個人當然是指蕭縝。