“你是我的機遇嗎？”隗辛說。

“如果你想這么認為的話，那我可以是。”提燈人說，“我只是出現在你面前，做一個提醒者罷了。該走的路你走完了，該行的事你行盡了，我是你的前車之鑒，我來是為了提醒你不要犯錯……試錯的機會很難得，我已經試過那條錯誤的路了。”

他說：“路之所以是路，是因為有前人走過。你不應走我走過的路，至于別的路，我不知道那是否正確，但我認為你應該嘗試開辟。”

“這是過來人的建議嗎？”隗辛喃喃。

“是。”提燈人微微閉上眼睛，“我走到了終點，但你也許應該嘗試拐彎。”

“你是梅爾維爾的化身嗎？”隗辛問，“所以你只是他……k的一部分？”

提燈人看著隗辛，微微頷首。

“你證明了終點沒有藏著寶藏，可是按照你最開始對我說的理論――我可以推遲，但不可以拒絕。我拐彎了之后，繞來繞去最后還是要走到終點，去覲見神。”隗辛說。

提燈人說：“那比直接走到終點要好，這個道理，你不是也明白的嗎？人從出生開始就在奔向死亡，宇宙從誕生開始就在走向消亡，你的所作所為，是在確保每個人都能在奔向死亡之前走完那段完整的路，最終再奔向死亡的懷抱。”

“不要過于看重死亡這個終點了，你要著眼的是過程，并把這個過程無限延長。”他說，“你已經在做了，不是嗎？”

“那我做到了嗎？”隗辛帶著希望問，“既然我的所作所為是正確的，那么在我和我的朋友選擇了紅寶石之后，我們有推遲那個進程嗎？我們有干擾到神的錨定嗎？”

“你做對了，也做到了。”提燈人空洞的眼神中終于有了別樣的情緒，“你暫時推遲了那個進程，可是還不夠，你只是把拔河的那條繩子拉回來了一點點，只有那么一點點，還要更多的人和你一起拔河才行。”

“既然梅爾維爾已經是神的仆人了，那他還能違抗神的意志嗎？”隗辛不想用那個“k”去稱呼梅爾維爾。

“不太能……大多數情況下都不能，這就是我誕生的原因。我游走在世界的邊緣，在這座神明的居所、真實的幻夢中，我不靠近，不遠離，只是在靜靜地等待。這個世界是混沌的，但正因為混沌，所以這兒你想象中要包容，這里有神，又怪物，也有一些特殊的人。”提燈人說，“我是個擺渡人，我也只能做一個擺渡人，多的我做不了。”

“在最后的最后，我必須回到這里嗎？”隗辛問，“梅爾維爾回到這里以后變成了k的一部分，那我會變成什么？也融入進去嗎？”

“也許會。”提燈人說。

“那么，最后的最后是指什么時候？”

“你的生命走向終結的時候。”

“自然老死或者被人殺死都算嗎？”

“都算。”提燈人點了下頭，“你要努力活著，作為人類活著。”

隗辛很快就想到了方治，他的死亡導致暗界形成，他的死亡變成了災難的開端，梅爾維爾自焚而死，最后卻融入了神，他的一部分成了冥河的引路人。如果隗辛死亡，等待她的可能是和梅爾維爾差不多的結局，一旦死亡，她就會被迫重新走到覲見之路上，去面見神明。

“比想象中要好很多……我還能擁有自然老去坦然面對死亡的機會，我可以走完一個人類的人生，就像正常人一樣。”隗辛聽到這樣的回答后卻松了一口氣，釋然地說，“時間還很漫長很漫長……”

提燈人麻木而滄桑地重復著她的話：“很漫長……很漫長……”

沒人知道他乘著船在河上游蕩了多久，又等了多久才等來了隗辛。

“說不定在我的漫長人生路上，我可以找到別的更好的辦法，無限延長覲見時間的辦法。”隗辛像是在自我勉勵，“一切皆有可能，只要去探索。”

“是啊，你只是需

要去爭取探索的時間。”提燈人說。

“我和朋友的兩個人的努力，可以讓這場游戲進程停留多久？”隗辛問出了她最關注的問題，“繩子被拉回來了一點，這一點換算成時間是多長？”

“那要取決于繩子對面打瞌睡的神什么時候反應過來，意識到k的繩子被另一端的小螞蟻拉回了一小點。如果k發現了，比賽將會繼續。”提燈人說，“梅爾維爾在努力讓k睡得久一點，再久一點。我們只是渺小的螞蟻而已，正因為是螞蟻，所以k很難注意到我們，正因為k高于一切，甚至高于時間，所以k失去了對時間的感知，對于我們來說已經過了千載萬載，而對于k來說，可能是短暫地休憩了一瞬。”

“我們太渺小了。”隗辛低聲說。

“你生活的年代比我生活的年代要好，我生活的年代，人們愚昧無知，不知道何為宇宙，而在你生活的年代，人們已經知道了宇宙，認識到了自身的渺小。曾經我們的燈只能照亮一方黑暗，現在我們的燈何止能照亮那一小片天地？”提燈人纏滿繃帶的手輕柔地將燈遞到隗辛面前，“任何事物和整個宇宙相比都是渺小的，正因為我們如此渺小，所以我們才要在這渺小中尋找我們存在的意義。”

“我明白。”隗辛接過那盞老舊的煤油燈說，“我糾結，只是因為我無法控制這一切。”

她沉思著說：“你有沒有想過主動推進兩個世界徹底融合，看世界會變成什么樣子？”

“想過。”提燈人說，“就像知道災難要來臨，長痛不如短痛，看看災難到底能大到哪種程度。”

“是啊，可是我又想，我的寶石就在遠方，我想想多看看它，不要它被污濁沾染。”隗辛說。

提燈人不說話了。

這次的靜默比上一次的靜默持續得還要久。

小船飄蕩著，起伏著。

隗辛說：“我是不是該離開了？你說過這里的時間是有心情的，我不想等我回去的時候看見我的朋友變成老頭。”

“你可以走。”提燈人說了一句。

隗辛從船上站了起來，對他鞠了一躬，“謝謝你為我引路。”

在她握緊了鑰匙即將開啟那扇門的時候，梅爾維爾忽然說：“現在的錨定進程被干擾暫停了……但只要你使用那個東西，進程就會立刻重新開啟――那封邀請函，它也是鑰匙，一把讓通道相連的鑰匙。”

隗辛一怔。

“如果有一天你覺得厭倦了無休無止的拖延，厭倦了災難隨時會來臨的危機感，那么你可以使用邀請函使游戲進程繼續。毀滅和新生總是一體，也許兩個世界融合后，迎來的不會是徹底的毀滅，而會是一個新世界。”梅爾維爾說。

“那新世界人類的命運就不確定了。”隗辛說。