卡頓親王面色煞白，自從皇位繼承人的位置被剝奪以后，軍隊統帥的身份是自己最后的倚靠了，卡蘭對這個位置發動了進攻，企圖取而代之。一旦連這個身份都被奪走了，自己就真的一無所有了。
他站起身來想發，魔神皇卻擺手示意他坐下，那手勢，象是在驅趕一只飛到面前的蒼蠅。親王立即就知道，父皇對自己的厚愛程度大概也就跟對那只蒼蠅差不多了。他哀求的目光望向眾人，但眾位大臣有意無意地回避了他的目光。現在，一場皇位繼承人之間的宗派斗爭已暴露在光天化日之下了，大臣們一個個老奸巨滑，誰都不想摻和進來。
“我來說兩句吧。”黑沙軍師開口了，他聲音平和得象是在討論晚餐是吃飯還是喝粥：“戰備上，我們確實大意輕敵了，這沒什么好忌諱的，但不能把所有的失誤都歸在親王頭上。一場大規模的種族戰爭中，某個城市和地區的得失，一場小戰役的勝負，這本來是非常尋常的事情。”
在失蹤數月后，軍師又神秘地出現在皇宮中，沒有向任何人解釋自己離職的原因。現在，他正主持著御前核心會議。這個家伙是塞內亞族人嗎？云淺雪偷偷地想。不只自己，其他的會議參加者肯定也有同樣的疑問：打進門開始，葉爾馬和雷歐就一直不懷好意地瞄著黑沙。但既然神皇陛下都沒有對黑沙的與會資格有異議，那當然誰也不會提。
卡蘭臉露不滿，正欲說話，云淺雪急忙在桌子底下踢了他一腳，他立即醒悟過來：與這么一位深得魔神皇寵信的大臣正面沖突是非常愚蠢的。他乖乖地低下頭來，扮出一副虛心求教的神情。整個會議室只聽到黑沙平和的聲音。
“我族實力雖然凌駕于韃塔族之上，但軍隊分散于王國各地，如在東大荒防備野蠻人的溫克拉軍團（王國第六軍團），在西加山脈至伏羅河流域駐扎的裴瑪公爵軍團（王國第十一軍團），駐扎于瓦倫前沿防御人類的凌步虛軍團（王國第五軍團）、駐扎于遠東的魯帝軍團（王國第八軍團），還有駐扎在黑河平原的古斯塔軍團（王國第七軍團）。在與遠東叛軍的戰斗中，第八軍團傷亡慘重，絕大部分兵員已遭殲滅，在未來的戰爭中我們是指望不上他們了，但其余各軍團都是由塞內亞族戰士組成，指揮官全部是清一色的塞內亞皇族，忠誠上絕無問題。由于分布王國各地，這些部隊都沒能發揮作用。
在皇畿地域，我們能調動的兵力有葉爾馬軍團（第三軍團）和羽林軍團（第二軍團）。而最為強悍的近衛旅（王國第一軍團），很遺憾，因為各部族的族長都已經下令本族的高階戰士不要參與到內戰中去，近衛旅目前已經陷于癱瘓，無法發揮作用。這樣，除了拱衛京畿以外，羽林軍團還要承擔起原來近衛旅負責的皇宮警戒任務。所以，我們能參戰的只有葉爾馬爵爺的軍團。
而韃塔族的軍隊全部駐扎在加納領地，一聲號令便可馬上集結。韃塔族早已全民皆兵、連七、八歲孩子都拿起了武器――我們面對的并非僅僅“浴火鳳凰軍團”（王國第九軍團，屬于韃塔族）和“地獄火軍團”（王國第十軍團，屬于韃塔族）兩軍團的叛軍，我們面對的其實是一個萬眾一心的種族！以單一軍團對抗王國的第二大部族――親王殿下能支持到現在，表現不失精彩之處。”
聽得黑沙軍師體貼入微的分辨，卡頓親王眼眶頓時就紅了，濕潤潤的。
當真坦蕩見忠良，危難識人心啊！以前自己大權在握時候常常怨恨黑沙軍師不給自己面子，但當淪為落水狗的現在，唯一出來為自己說公道話的也只有軍師了。被剝奪繼承權以后，大家面子上照舊恭敬自己，但眼神的味道都變了。以前跟著自己轉悠的那些大臣們，現在個個搶著和卡蘭和云淺雪套近乎。為了在父親眼里挽回印象，自己拼命地操勞，日以繼夜，但晦氣象是在自己身上扎了根似的，倒霉事不斷，好容易熬過了魯帝叛變的黑色日子，隨即又來了韃塔族的叛變，作為塞內亞軍隊名義上的指揮官，他得承擔所有的過錯，背后罵聲沒斷過，苦不堪。
一想到這里卡頓親王就眼淚撲簌撲簌直往下掉：這真是冤枉啊！幾個大軍團長一個比一個牛，哪個肯聽自己的？葉爾馬這家伙打了七十年仗，敵人從人類、半獸人、蛇族一直到各魔族部落之間的內戰，凡是在大陸上用兩條腿走路的生物也就袋鼠他沒打過了，他會把一個只有自己孫子年齡的毛頭小子看在眼里？雷歐是父親的直系近臣、侍衛大臣，除了父皇以外，誰的帳他都不買；云淺雪是自己的死敵卡蘭的親信；凌步虛則一副高深莫測樣子，誰都摸不清他的底細；大軍團長中唯一對自己俯首聽命的是魯帝，自己也不遺余力地栽培他，扶持他當了遠東的大總督。可惜，這家伙實在不堪栽培，還把自己也扯進了地獄。
“軍師說得很是，誰敢說自己一生無錯？窮追以往于事無補，不如盡力挽救未來。”在軍師說話以后，一直沉默著的魔神皇也表態了。他凝視著眾人，在他目光的壓力下，人人自危。
卡蘭明白，這是父親在告誡自己不要再糾纏了。于是他把滿肚子的不滿就著口水咽了，露出最燦爛的笑容：“父皇和軍師說的真是再好沒有了，誰沒有過錯呢？”他親切地向軍師點頭示意――如果怨恨可以殺人，黑沙早死了五十次。
眾位大臣紛紛附和說：“是啊是啊！我們都說，是這樣的。”
議題回到了解決問題的正軌，魔神皇發問：“眾位愛卿，誰來貢獻良策？”
老將軍葉爾馬建議由他率領一支機動隊偷襲后方空虛的加納軍區，直搗韃塔族的老窩，迫使羅斯分出部分兵力救援，減輕防線的壓力，但這個提議立即被黑沙軍師否決了：韃塔族這次是抱著必死之心前來，他們對魔神堡勢在必得，哪怕葉爾馬就是把整個加納軍區燒成一片白地羅斯也不會理會的。
雷歐公爵結結巴巴地提議由他率領屬于塞內亞族的少數近衛旅將士為前鋒，全軍盡出突擊韃塔族族主力，力求將其一戰擊潰。沒等其他人反對，魔神皇已經先開口：“要與占了絕對兵力優勢的敵軍野戰？”
卡頓親王縮在房間的角落里，仿佛想躲進自己的影子里，一聲不敢吭。
討論持續了一個小時，塞內亞族的重臣們為解決當前的困境提出各種各樣荒謬的甚至是異想天開的主意，氣氛是激烈的，辭是尖刻的，但結論基本上是一致的：單靠目前的軍力無法有效遏止韃塔族的推進，調遣外路軍隊回魔神堡支援勢在必定。經過短暫的計算和爭論，葉爾馬、云淺雪、雷歐等軍方重臣都同意以下觀點：
1、要有效地阻止韃塔族軍隊的前進，必須給前線增加5~10萬軍隊。
2、要將韃塔族將從新占領并且堅守的所有地域擊退，增加投入的兵力不能少于20萬，其中不包括用于后勤的輔助軍隊。
3、要擊敗韃塔族主力，從所有地段上擊潰并消滅韃塔族的有生力量，必須增加30~40萬的兵力，其中不包括同樣數目的后勤輔助軍隊。
4、為達成以上戰略目的，投入的兵力數量與未來的部隊傷亡率成反比，與需要花費的時間也成反比。
“我先給大家露個底吧。”云淺雪說，這位英俊的獨臂將軍環視著眾人：“除了要給圣京、皇宮和神殿留下最低限度的保衛力量外，羽林軍還可以出戰五萬人。”
黑沙贊嘆道：“羽林閣下深明大義，令人欽佩。但這樣圣京和陛下身邊的力量未免單薄了。為預防萬一，建議羽林軍出兵三萬吧。”
眾人點頭，沒有人有異議。羽林軍團承擔著保衛著魔神堡的重大任務，即使云淺雪一兵不出他也說得過去的。
“從東線，我們可以從溫克拉那里調八萬人回來。”黑沙接著說。
“那野蠻人怎么辦？”葉爾馬問。
“這個不用擔心。”魔神皇插口說：“朕會給哥達汗寫信的，暫時由他們負責防線。”
眾人詫異，葉爾馬結結巴巴地問：“哥昂族肯支持我們？這違反傳統的。”
“朕只是要他們抵御野蠻人侵擾，并非要求哥昂族出兵參加內戰，這并不違反傳統。”
“但是，陛下，在皇權戰爭期間，您的權力被停止了，不能給任何部族下命令。”
“作為大神皇的共同后代，抵御野蠻人的侵擾是每一個神族部落的共同任務。朕只是給哥達汗一個‘建議’，提醒他不要忘記自己的使命。”
“但，如果哥昂族不服從怎么辦？”
“哥達汗不是笨蛋，他會的。否則的話――繼韃塔族之后，哥昂族將成為第二個被消滅的部族。在朕祖父手上，被他命令殲滅的部族就超過了二位數。朕父親的脾氣太好了，連一個部族都沒滅過，弄得大家都不記得我們塞內亞族曾經號稱‘血族’了。”魔神皇神色始終淡淡的，但透出的殺氣卻令眾人心寒。
經過緊張的計算，卡頓代表眾臣向魔神皇報告：一個月之內，塞內亞族可以在魔神堡地域集結約二十六萬的軍隊。
魔神皇微皺眉頭：“不能再多點嗎？”
“回稟陛下，除了溫克拉將軍的部隊以外，其余的兵力都是從裴瑪公爵的第十一軍團、古斯塔的第七軍團中抽調的。鑒于駐軍當地的復雜形勢和當前的緊張局勢，為穩定民心和威懾野心之徒，駐軍兵力不宜抽調過多，否則就適得其反了。”
黑沙軍師說得委婉，但眾人都明白他的意思。王國第十一軍團駐扎在西加山脈至伏羅河流域，該地正是王國的大部族蒙族的聚居地，而王國第七軍團所駐扎的黑河流域卻正是亞昆族的聚居地。以上兩族都是實力強大的種族，與韃塔族并稱為王國三大部族，歷來是被“黃金族”塞內亞重點防范的對象。塞內亞族特意將兩個強大的軍團分駐兩族區域，其用意不問而知道。
云淺雪站起身，風度翩翩地一鞠躬：“令陛下憂慮，實為我等臣子的恥辱。請陛下放心，我們定會完成任務！”
“但僅僅二十六萬部隊，”魔神皇在沉吟，慢慢說：“要將一個人口眾多的大部族消滅掉，即使考慮到我族戰士的英勇善戰和諸位出色的戰術指揮能力，這個任務也還是太過艱巨了。能不能再增加點？哪怕一個團隊也是好的。”
卡頓親王露出了為難的表情。為了拼湊這二十多萬部隊，眾人已經絞盡了腦汁，甚至連那些小郡小城里的僅僅百來人的守備隊都沒有放過。現在哪里還能再找部隊呢？
黑沙軍師慢慢地說：“其實，我們還有一路軍團被各位忽略了：西南大營的凌步虛軍團，近十萬的強悍部隊，絕大部分都是塞內亞族的戰士，忠誠方面絕無問題。”
眾人吃驚得說不話來，魔神皇揚揚眉毛：“軍師的意思是，命令西南軍團回國鎮壓韃塔族的叛亂？”
“正是，陛下，而且凌步虛的位置極佳，從遠東出發，四個星期就能從后方直搗空虛的加納軍區腹地，與我軍主力配合夾擊，韃塔族必然迅速崩潰。”
“那遠東怎么辦？而且西南軍團還擔任著對人類的防御任務，誰來為我們把守瓦倫關口？”
“陛下，失禮了，但是您認為，單靠西南軍團能完成平定遠東的任務嗎？”
魔神皇搖頭：“凌步虛如果能解決的話，我們也不必派羅斯過去了――這混蛋！”
“既然凌步虛沒能力收復遠東，我們也沒多余的兵力再給他派增援，那西南軍團在遠東就毫無意義了。與其讓這支部隊在與叛軍的戰斗中日益削弱，倒不如將他們調遣回國鎮壓韃塔族的叛亂？這是微臣的淺見，請陛下指正。”
黑沙的論點無懈可擊，大家都默默點頭。云淺雪問：“軍師大人，西南大將位于遠東最西部的伏名克行省，凌步虛將軍星夜急行回國的話，要經過叛軍盤踞的七個行省，勢必遭到叛軍的追擊堵截，這么上千里地血戰下來，大軍能回到王國本土的恐怕不到數千吧？”
“在這一點上我同意您的看法，羽林閣下。遠東人剛剛打了勝仗，如今占了優勢，要他們讓出路來，我們恐怕得作出讓步。”
聽到“讓步“這個詞時候，所有人都僵住了。王國軍隊縱橫大陸從無對手，而遠東的亂民，在驕傲的塞內亞
皇族的心目中，那不過一群茹毛飲血、未開化的野蠻人罷了，而擁有悠久歷史和美譽，赫赫有名的黃金族卻要向他們“讓步”，這種滋味真是讓人難以忍受。
“什么樣的讓步？”葉爾馬將軍以懷疑的口吻問。
“恐怕會包括很多方面。很有可能，遠東人將向我們提出關于政權的要求――關于遠東的自治權和遠東諸行省在王國的地位，還有經濟上的要求――他們可能要求獨立。”
“怎么也不行！”葉爾馬公爵咆哮地說：“遠東國土的得來，是犧牲王國十幾萬將士性命打下來的！為了平定叛亂，又有十幾萬將士犧牲！遠東的二十三個行省，每一寸土地都浸滿了我國士兵的鮮血，這樣就放棄了，我們如何向將士們交代？軍師，要讓遠東獨立，你就是在賣國！”
老將軍聲如洪鐘，渾身白毛威風凜凜，一番話說得氣勢凜然。他沒有很杰出的才華，之所以被魔神皇任命為部族軍團統帥，那是因為他對神皇和部族的忠心，還有他身經百戰的豐富閱歷。雖然魔族的生理壽命可達近百年，但是魔族出自天性的好戰，國與國之間、各部族之間甚至就是部族之內都是征戰不斷，男性魔族很少可以活過五十歲的，而葉爾馬卻已八十三歲了！作為戰士，他活過了恐怖的黑暗年代，經歷了慘絕人寰的滅絕戰爭，還曾在那個可怕的暴君“紅胡子”手下幸存了下來，這本身就是個難以想象的奇跡。在塞內亞族內部，特別是在那些中、下級的軍官中，這位老將軍享有很高的威望，是軍方北斗泰山的代表人物。他對任何有損于軍隊利益的行徑深惡痛絕，聽得他直指控黑沙“賣國”，眾臣無不變色。
“老將軍重了。”黑沙悠然地說，即使受到如此嚴厲的指控也沒能改變他那平靜的態度：“暫時撤回凌步虛軍團并不意味著放棄遠東，日后等我們收拾了韃塔族騰出手時候，收復遠東那是輕而易舉的事情。”蒙面軍師提高了聲量：“即使退一萬步來說，我們不得不放棄遠東――老將軍，是蠻荒之地遠東重要，還是我族的生死存亡重要？”
黑沙軍師的詞鋒嚴厲得無可辯駁，葉爾馬氣鼓鼓地說不出話來，悶不做聲。
卡蘭皇子尖銳地說：“沒有一個王國部族會同意遠東獨立的。那些老烏龜誰都不想去遠東打仗，但如果我們同意遠東獨立，那明天早上半個王國都會朝我們扔石頭，迫不及待地將我們趕下臺去！”
黑沙軍師點頭贊許：“皇子您說得很對，我們任何情況下都不能在正式承認遠東地區的獨立。”
“那軍師所說的讓步是？”
“遠東獨立是絕無可能的，但如果只是任命一名新的遠東總督，那事情就會簡單很多――如果我們任命遠東叛軍的首領為總督，讓其統治遠東，遠東的戰亂自然就結束了。”
“軍師是想招安？”卡蘭的眼神中充滿了懷疑：“叛逆者必死無疑，王國從無招安的先例。如果由我族首先寬恕逆賊，我族的威信就將蕩然無存了！”
“遠東的叛賊投降王國，遠東依舊是王國國土，于是我族撤回大軍，那是順理成章的事情，于我族威信絲毫無損。”
“無論名義上說得多么好聽，我們沒能在戰場上擊敗遠東的叛軍，還不得不與之妥協，這是不爭的事實。”
“勝利并不是一定要靠沙場鏖戰取得的，有時候談判桌上的紙和筆能比刀槍弓箭爭得更大的利益。”
“沒有了凌步虛和西南大營，誰來為我王國鎮守西南邊境？若是人類趁我王國內亂時候借機偷襲，那可怎么辦？”
“完全不必擔心這個。因為紫川家善于摘取勝利果實的名聲遠揚，遠東人比我們更警惕紫川家百倍。為了保護勝利的成果，他們絕不會允許人類染手遠東的。就是我們不說，他們也會在瓦倫要塞前駐扎大軍的。”
卡蘭皇子翻翻白眼，無話可說，以他的智慧和辯才也無法在黑沙軍師那里取得絲毫優勢。
“陛下，”黑沙轉向魔神皇：“距離上一次皇權戰爭已經八十年了，羅斯的叛亂固然是因他狼子野心，但還有一個重要原因：經歷八十年的休養生息，上次皇權戰爭中傷亡慘重的各部族都已恢復過來了，他們正在覬覦霸權！
我們面臨著象我們歷史上所遭遇過的最嚴重問題，威脅并非僅僅來自韃塔族！受到韃塔族叛亂的影響，接下來的形勢會更加變幻莫測。兩天前，亞昆族的亞哥米和蒙族的蒙汗就在亞速海偷偷會面。部族首領之間的會面并不違反王國的任何一條法令，我們也無從得知他們的談話內容，但在這非常時期，這種舉動是相當令人懷疑的。接下來會發生什么事情，哪些部族忠心耿耿哪些卻心懷叵測，誰也說不清楚。
調回凌步虛，最壞可能是丟掉了遠東，那沒什么，遠東本來就不是我們的；但我們已經損失了魯帝軍團，如果再丟掉了凌步虛軍團，我族的精銳子弟死傷怠盡，我們就大禍臨頭了！看到我族的衰弱，即使消滅了韃塔族也無濟于事，所有的種族都會象狼一樣朝我們撲來，第二個、第三個直到第一百個挑戰者很快就會出現，我們將陷入滅頂之災！在這非常時期，將靠得住的軍隊調回身邊，保持本族的實力應對不測，那是非常必要的事情！
戰況決不容長久拖延，必須速戰速決，如此才能威懾那些觀望的部族。請陛下速做圣斷！”
沒有人能出聲。黑沙軍師描繪的前景讓眾人心驚膽跳，誰都知道，這絕非危聳聽：八十年前強大的葉塞皇朝正是這樣被連續而來的挑戰擊垮的。
卡頓親王第一個舉起手說：“我贊成軍師。”
雷歐公爵也舉起了手：“大道理俺不怎么明白，不過，聽起來軍師說得很有道理。俺親眼看見的，狼群里如果哪只狼先受了傷，別的狼會一窩蜂似的涌上去把它吃掉！”
接著，云淺雪等將領也紛紛出聲表示同意，就連剛才反對得最堅決的葉爾馬、卡蘭，在磨蹭了一陣后還是勉強地舉起了手。
魔神皇望向黑沙：“軍師，你認為，只剩下從遠東調回凌步虛一條路了嗎？”
“不，如果光是要戰勝韃塔族，目前的兵力也可以了。但如果要速戰速決，微臣認為凌步虛的兵力是必不可少的。”
老將軍葉爾馬跪下說：“臣等無能，令陛下受窘，但請陛下放心，只等韃塔族一滅，微臣愿領大軍西向，將叛軍壓成齏粉！”
隨在葉爾馬之后，眾臣齊齊跪下請罪。
魔神皇倒不怎么在意，擺擺手說：“都起來吧！這并非諸位愛卿的錯。”他垂下了眼簾，手指靈活地敲擊著桌面。房間中一片沉默，沒有人出聲干擾魔神皇的思考。過了好一陣子，等魔神皇睜開眼睛的時候，他已經下定了決心，清晰地說：“下旨吧！立即征召凌步虛回國，同時派人與遠東叛軍接觸。”