芝加哥。

從墓園回到家，孟清池倒下了。

這個優雅堅強的女人體面地送完丈夫最后一程，完成丈夫生前交代的遺愿，才將心底的悲傷釋放出來，哭到暈厥。

周圍人嚇了一跳，七手八腳地把她抬進臥室，打電話叫家庭醫生。

孟清池一生未育，家庭醫生離開后，孟茵云和孟婧姐妹倆守在孟清池身邊照顧。

看著躺在床上兩眼空洞洞的姑姑，孟婧越發不想結婚，她覺得自己現在一個人活得挺好，而結婚只有兩個結局――兩人合不來最終雞飛狗跳收場，或者非常合得來若干年后像姑姑和姑父一樣錐心死別。

孟茵云想的則是盡快要個孩子，養大成人，等幾十年后自己或植淳先走了，剩下的那個至少有人陪伴。

主臥室里。

握著姑姑冰涼的手，孟茵云說：“姑，要不回國住段時間吧，這邊房子大，人又少，我怕你想姑父。”

直直看著屋頂，孟清池輕聲說：“現在我一閉上眼睛腦子里全是你姑父的樣子。”

一旁的孟婧插話說：“那就更要換個新環境，免得你天天睹物思人。”

微微側頭，孟清池看著青春洋溢的孟婧，柔聲說道：“心里思念一個人，就算跑到天涯海角也一樣會思念。我像你這個年紀的時候，也以為遇到一個兩情相悅的人是人生的甜蜜禮物，后來才知道，一世姻緣的盡頭是看著對方老去，看著對方眼睛里的自己老去，然后一直到有一天，別人新歲萬象更新，自己身邊舊人不見，日后無論歡喜憂愁都再與他無干……”

“姑！”

見孟清池越說越憂傷，孟茵云打斷說道：“姑父不在了，生活還得繼續，你還有我們。”

輕輕拍了拍孟茵云的手背，孟清池輕嘆一聲說：“生活當然要繼續，我還要繼續當好孟家和祝家之間的紐帶。”

孟婧聽了，回頭看了一眼房門，小聲說：“我聽人說當初是家里逼你跟姑父結婚……”

坐起身，靠在床頭上，孟清池一臉回憶神色：“當年我抗拒，主要是因為跟你姑父不熟，加上聽人說他生過一場大病后身體不怎么好，還整天道士打扮，神神叨叨的。”

見姑姑語氣不像剛才那么蕭瑟，孟茵云有意說道：“姑，講講你跟姑父當年交往時有意思的事吧！”

看著眉目如畫的侄女，孟清池似笑非笑地說：“你姑我一把年紀，沒什么看不開放不下的，用不著你們變著法寬慰我，至于你姑父……”

說著話，孟清池先是扭頭看向窗外，接著收回目光，深情地看著戴在左手無名指上的婚戒說：“他是一個好人，他是個真實有趣

的人，他讓我覺得這個世界更值得來一趟。”

……

……

孟家姐妹在樓上照顧孟清池的時候，邊學道在樓下會客室里跟祝天生對坐喝茶。

葬禮結束后，祝天歌的私交朋友大多離開了，剩下的世交，祝天養陪一批，祝天慶陪一批，祝植淳和祝英凱等人再陪一批，余出祝天生專陪邊學道。

如此安排，是因為祝天生覺得之前交流太少，想借機會好好跟邊學道聊聊。

祝天生還是老樣子，除了臉上的皺紋更多更深了。

如果用五行對應祝家四兄弟，祝天慶是鋒芒畢露的金，祝天養是滲透載覆的水，祝天歌是溫暖文明的火，祝天生就是敦樸淳厚的土。

在一些人看來，祝天生就像公司里一些低調不起眼的員工，能力剛剛好，沒什么可挑剔的，也沒什么可表揚的，當然，這僅僅是表象。

首先祝天生的談話技巧很高明，他極善于拉近雙方的距離。

幾句開場白后，祝天生放下茶杯說：“外面都在傳你要上節目，真的要上嗎？”

品了口茶，邊學道說：“連您都聽說了，我要是臨陣脫逃，怕是要用大水缸接口水。”

擺擺手，祝天生說：“上節目也沒什么，你年輕，做事空間比我們大。”

邊學道說：“集團宣傳需要，管理層覺得可行，我硬著頭皮也得上了。”

點點頭，祝天生看著邊學道，認真地說：“你是新生代商人，創業經歷大致也經得起審視，所以偶爾拋頭露面一下沒什么大問題。不過我倚老賣老提醒你一句，作為一個商人，一個有意見領袖潛質的商人，你要注意，不要有太過鮮明的幕前形象。”