方運望著那婦人，道：“念你及時悔改，本縣便不再懲罰，你先退出大堂。”

“民婦謝大人開恩！”那一身華服的婦人匆忙離開大堂。

“拙荊魯莽，謝大人開恩。”倪括強忍疼痛拱手致謝。

方運點點頭，道：“堂下何人，報上名來？”

倪括與其余七名被告身體一顫，一句話都不敢說。

就見另一側的中年人向方運一抱拳，道：“小民田福生，攜小兒田錄拜見虛圣大人。”

“你為何與你兒將四位童生告上公堂？”方運說完，仔細打量田福生，此人一身舊衣服，明明剛過三十，鬢角卻已斑白。

田福生面露悲憤之色，道：“我兒田錄自幼乖巧聽話，踏實勤勉，從來不欺壓良善，在同窗之中有口皆碑。但是，因為一些書院瑣事與那倪賢交惡。我兒知倪家勢大，多有忍讓并屢次道歉，哪知倪賢得寸進尺，不僅多次欺辱我兒，還糾集同伙變本加厲，辱罵我兒，當眾撕裂衣衫，屢次毆打，逼我兒下跪，凡此種種，令人發指。”

“持續多久？”方運看著那個不過十三四歲的田錄，那孩子低著頭，雙手揪著書生袍，身體瑟瑟發抖，一看便知是內心怯懦之人。

“早在前年三月，我兒就遭遇語羞辱，從前年五月開始便遭到毆打。一開始見他有些小傷，我們只當他是嬉鬧玩耍所致，直到去年三月的一天，他全身衣衫被撕爛，帶著滿身傷痕哭著回家，我們才從他嘴中知道這些年發生的事。”

“之后你們做了何事？”方運問。

田福生滿面悲色，道：“我們先來寧安縣衙上告，上一任計縣令判罰倪家等人向我兒道歉，并賠償紋銀五兩作為醫藥費。我們雖對此判罰不滿，但卻無可奈何。本來以為此事已經過去，但是我兒依舊悶悶不樂。在書院的排名不斷下滑，直到有一天在他洗澡的時候我們才發現，他被衣服蓋住的地方多處有淤青！我們這才明白，他們已經由明變暗。簡直與畜生無異！我再度上告，但計縣令的判決與先前毫無二致！”

“之后呢？”方運問。

“之后我便抗訴，帶著我兒前往府城告狀，但是那倪括乃是童生，其妻又是名門之女。不知用了何種手段，府衙以寧安縣已經結案、不得越級上訴為由把我們趕出府城！事后，倪家人派人送口信，說愿出三百兩銀子私了，否則的話，讓我們田家雞犬不寧！”

“哦？你當時可答應私了？”方運問。

田福生怒目圓睜，道：“我兒本是大有前途的童生，卻生生被倪賢等人欺辱，以至于學業荒廢，前途盡毀！別說三百兩銀子。便是三萬兩也換不到我兒的學業！我田福生不要他們的臟錢，只要一個公道！一個公道！”

最后四個字，田福生是吼出來的。

方運看向少年田錄，道：“田錄，你有何要說？”

田錄輕輕晃了晃，甚至不敢抬頭。

方運微微皺眉，田福生忙道：“小兒已經多日不能與人交談，我也毫無辦法。”

方運目光掃過被告八人，發現其中幾人看向田錄的眼神有些許輕蔑，還有些許譏諷。頓時沉下臉。

方運望著田錄，犯了愁，必定是倪賢等人威脅田錄才導致如此。原告雖是田家父子，但受害人是田錄。若田錄不張口詳說事情的經過，自己哪怕有通圣之能也束手無策。

時間慢慢流逝，大堂內鴉雀無聲，而堂外的一些人低聲討論。

不多時，方運突然一拍驚堂木，大聲道：“童生田錄。你有何要說？”