姜蓮聞，喜出望外，顧不得此時的自己不著寸縷，忙下床跪在他腳邊，連連磕頭：“謝殿下，謝殿下！”

她心中暗自得意：二姐姐，你容貌再美又如何？

終究是我先一步嫁給了三皇子殿下！

蕭修湛賞了老鴇不少銀子，將姜蓮帶回宮中。

翌日，他便帶著姜蓮拜見熙貴妃。

熙貴妃初見姜蓮，不由一怔，驚道：“你怎將姜姑娘帶來了？”

“母妃，您仔細瞧瞧，她可不是相府的姜姑娘。”蕭修湛笑著道，“她叫姜蓮，是姜姝寧的堂妹。”

姜蓮連忙屈膝行禮：“妾身見過貴妃娘娘！”

熙貴妃定睛細看，這才確認眼前之人并非姜姝寧，臉色微沉：“湛兒，你這是何意？大婚在即，為何還要納一個姜家女子？”

“母妃，借一步說話。”

蕭修湛將姜蓮留在偏殿，獨自與熙貴妃移步后花園。

偏殿內，姜蓮好奇地打量著四周金碧輝煌的陳設，心中滿是驚嘆，全然未察覺自己在蕭修湛身邊，未來將扮演何種角色。

“母妃，這姜蓮留在兒臣身邊，大有用處。”蕭修湛緩緩開口，“四弟與五弟如今對姜姝寧皆是神魂顛倒，這姜蓮與她容貌相似，稍加調教，便能以假亂真。到時，還愁拿捏不住他們嗎？”

“不過一個跟她長得像的女子罷了，真有如此大的作用？”熙貴妃眉間仍有疑慮。

“母妃有所不知，自古英雄難過美人關。”蕭修湛笑意深長，眼中閃過一絲算計，“尤其是得不到的女子，更叫人魂牽夢縈。此時，一個相似至極的替身，便顯得尤為重要。”

熙貴妃聽罷，微微頷首：“既如此，便將她留下吧。只是她不過一介貴妾，又出身小門小戶，聘禮不必太過貴重吧？”

內庫所剩無幾的那點東西還得用來籌備太子大婚，實在是沒有太多拿得出手的金銀珠寶了。

“母妃做主便是。”蕭修湛淡淡一笑，“不過這聘禮表面上還需體面些，以免失了皇家的顏面。”

“你放心，本宮自會安排得周到妥帖！”熙貴妃沉聲道。

不久，太子與顧晚櫻的大婚便如期而至。

身為大鄴儲君，皇家為太子操辦的婚禮極盡奢華，太子妃顧晚櫻的聘禮單更是令人瞠目結舌，金銀珠寶熠熠生輝，綾羅綢緞堆積如山，成群的婢仆亦是訓練有素，無一不彰顯著皇家的氣派與尊榮。

婚宴之上，冠蓋云集，皇親國戚、名門望族、朝廷重臣及其家眷濟濟一堂，觥籌交錯間，盡是繁華景象。

相府亦在受邀之列。

姜瑤真作為賓客參加這場盛大的婚宴，眼底滿是艷羨與期盼。

她與蕭修湛的婚期僅比太子晚半月，屆時，她肯定也將成為眾人矚目的焦點，享受著無與倫比的榮耀與風光。

京城之中，除顧晚櫻外，又有哪位貴女的婚禮能與她相提并論呢？

姜瑤真心中暗自得意。

然而，當三皇子的聘禮抬入相府，姜瑤真滿懷期待地打開清點時，卻瞬間傻眼了。

那些看似金光燦燦的首飾，實則是以金包銀的工藝制成。

初看之下，其色澤與紋路皆與純金無異，難以分辨真偽，可一旦掂量在手，便能察覺其分量輕重，與真金的厚重截然不同。

更讓她難以接受的是，那頂本應以東珠點綴的鳳冠，卻僅綴著大小不一、光澤黯淡的珍珠，顯得廉價而寒酸。

她心懷僥幸，仔細翻遍了所有的聘禮，這才絕望地發現，無論是金銀珠寶，還是玉石瑪瑙，亦或是綢緞綾羅，其價值都遠遜于顧晚櫻所收的聘禮，更遑論與之相提并論。

婢女春花按捺不住心中的憤懣，小聲抱怨道：“這就是三皇子殿下給咱們二小姐的聘禮嗎？怕是還不如老爺給二小姐準備的嫁妝呢！”

姜瑤真聞，臉色瞬間陰沉下來，如寒冰般冷冽，指甲也深深地扎入掌心，幾乎要滲出血來。

三皇子殿下此舉，究竟是何意？

難道他是在羞辱自己嗎？

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