大黃看著桌上的錢，又看看眼前的三人，眼淚突然就掉了下來。他轉身從桌子上摸出紙筆，蹲在地上寫借條，手還在抖：“我寫借條，等我下次發了工資，一定還你們。”

王北海走過去，一把撕了借條：“寫什么借條？咱們是兄弟，談錢就生分了。”

黃阿四坐在床邊，看著這一幕，渾濁的眼淚終于忍不住流了下來。他一直硬撐著，在兒子面前裝出堅強的樣子，可此刻看著兒子的這幾位好同事這般真誠，他再也繃不住了，用袖子擦了擦眼淚：“你們……都是好同志，阿清能跟你們一起干活工作，我放心。”

“阿爸，我去跟院里請假，回去照顧阿媽。”大黃抹掉眼淚，轉身就要往外走。

黃阿四趕緊拉住他，用力搖頭：“不行！我問過你原來的單位，他們不肯說你現在干啥，我就知道你干的是大事，不能耽誤，有了這些錢，我就能帶你娘去看病，我照顧她就行，你安心在這里工作。”

“那弟弟妹妹們怎么辦？”大黃還是不放心。

“我把他們送到你大伯家了，你大伯大娘會照顧好他們的。”黃阿四拍了拍兒子的手，“你要是請假，耽誤了工作，你阿媽知道了也會生氣的。”

王北海看著桌上還剩的幾塊錢忽然說：“大叔，您好不容易來一趟，今晚我請您吃飯，上次在您家麻煩您，這次必須補上。”

大黃和黃阿四都想拒絕，可王北海拉著強子和老壇，硬是架著黃阿四出了蕃瓜弄。

幾人往阿香飯館走，路上的景象格外蕭條，原本熱鬧的街面，現在沒幾個行人，路邊的小攤少得可憐，偶爾有個賣紅薯的攤子，也只有幾個紅薯擺在上面，攤主裹著棉襖，縮在角落里打盹。弄堂里再也看不到往年曬的臘肉、臘腸，家家戶戶的窗戶都關得緊緊的，只有偶爾飄出的紅薯香，能讓人感受到一點生活氣息。

到了阿香飯館，更是冷清，桌椅都蓋在桌面上，阿香正無精打采地拖著地，看到他們來，才勉強笑了笑：“你們好久沒來了，之前你們幫我趕走了丁阿飛，上次還幫忙修好了水管，我還沒好好謝謝你們呢。今天要吃點啥？我請客！”

“你請啥請啊！”后廚突然傳來一個男人的聲音，阿香的丈夫走了出來，臉色不太好，“咱店里現在啥情況你不知道？菜都進不到，還請客？打腫臉充胖子。”

男人之前有病一直臥床，最近病情好轉，就過來飯館幫忙，他很清楚店里現在的情況，能不能撐下去還是未知數，怎么還能免費請客人吃飯。

“我的事不用你管。”阿香瞪了他一眼，又轉向王北海幾人，語氣軟了下來，“你們別聽他的，想吃啥，我給你們做。”

王北海趕緊擺手：“阿香姐，我們自己點，你別客氣，就是想問下，怎么這么冷清？飯點了，怎么沒客人？”

阿香嘆了口氣，擦了擦桌子：“老百姓都吃不上飯了，哪有錢來飯館？我這都快開不下去了，好多菜都做不了，沒食材。”

幾人聽了都點頭，要不是院里發了工資，黃父來了，他們也舍不得來飯館。

王北海看了看菜譜，只點了盤炒青菜、一盤豆腐、一份大蒜炒臘腸，還有五碗紅薯粥：“就這些吧，簡單點。”阿香想再加個菜，被王北海攔住了：“夠了，我們吃不了多少。”

吃完飯，幾人回到宿舍，大黃和父親擠在一張床上，蓋著兩床薄被子。第二天一早，黃阿四就偷偷起了床，沒叫醒大黃，出了蕃瓜弄宿舍便朝著醫院奔去。

接下來的日子，上海的冷越來越重，弄堂里開始響起“哐當哐當”的聲音，那是白鐵匠挑著擔子走街串巷，擔子上的金屬片碰撞著，提醒著人們該裝火爐了。洋房里的壁爐生起了火，飄出木柴的香味。中上人家的生鐵火爐也亮了起來，爐上煮著紅棗赤豆粥，甜香彌漫在弄堂里。普通人家只能省著用煤爐燒火取暖，倘若是孩子晚上餓了，就把白天特意省下的饅頭用刀切成片，放在煤爐上烤得金黃，孩子們咬在嘴里又脆又香，一家人圍在爐邊，直到爐子冷了，才掀開被子鉆進冰冷的被窩。

普通人家日子過得艱辛，外來工人的日子更苦，他們住在簡陋的工棚里，幾個人擠在一張鋪上，蓋著打補丁的被子。每天天不亮就去干活，中午只能啃冷饅頭，就著點咸菜。糧食不夠，就挖點野菜，摻在玉米面里煮成粥，勉強填飽肚子。

還有海邊的漁民，有的在海邊搭了簡易棚，棚子是用蘆葦稈和破帆布搭的，風一吹就晃，下雨還漏雨。更多的漁民直接住在船上，船很小，吃住都在上面，每天就靠捕魚為生，要是捕不到魚，就只能喝平日里舍不得拿出來的咸魚干就著海水煮的粥，湊合著過日子。

設計院同志們也是整天吃不飽住不暖，可就是這樣艱苦的日子里，在淮海大樓的設計院辦公室里大家卻充滿了干勁，同事們抱著厚厚的火箭知識書，廢寢忘食地學習，白天在繪圖室里畫圖紙，晚上就擠在宿舍里，借著昏暗的燈光看書，遇到不懂的問題，就互相討論，有時候能聊到后半夜。

來自全國各地的技術員，還會互相教方。四川的小李教大家說“巴適”，山東的老張教大家說“俺”，上海的小陳教大家說“儂”，每次學方，都能引來一陣笑聲。每當有人請假回老家，都會帶來家里的土特產，你分我一點，我分你一點，雖然不多，卻格外香甜。

時間一天天過去，但當大家看到t-6探空火箭的最新進展報告時，整個設計院都沸騰了，報告上寫著“t-6探空火箭初步設計方案通過”，同事們圍著報告，互相擊掌，眼里滿是欣慰。

王北海拿著報告，激動得手都在抖，設計方案通過，下一步就是具體火箭研制了，相信用不了多久，咱們的火箭就能上天了。同時，他心里又多了幾分期待，這也意味著設計院需要繼續研制火箭發動機，柴油機廠之前有過成功案例，后面院里有很大可能還會與柴油機廠合作，那他就有機會再見到心心念念的林嘉嫻了。想到這里，王北海的嘴角忍不住微微上揚。

大黃看著報告，想起了生病的母親，他心里憋著一股勁，等火箭上天了，他一定要告訴阿媽，他黃永清干的是讓國家變強的大事。老壇和強子的眼里也滿是憧憬。

這是最壞的時代，物資匱乏，日子艱苦，每個人都在為填飽肚子發愁。

這也是最好的時代，有一群人為了崇高的理想，在寒風中奮斗，在黑暗中追尋光明，手搓火箭，逐夢藍天。

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