奪得狀元，他就是繼陳硯后的大梁第二個三元公，未奪得狀元，此前的科考成績便如泡沫般破滅，攢不下足夠的政治資本。

巨大的壓力下，周既白食欲不振，整夜失眠，人迅速消瘦。

即便身體已出現諸多問題，周既白卻不敢停下，整日鉆研邸報，研究國策，各種人的策論都被他拿來看。

楊夫子看在眼里，多番勸阻，周既白卻總道：“懷遠殿試之前也并未歇著，甚至還有諸多困難，我如今一帆風順，如何能停下。”

“懷遠那孩子心性堅韌異于常人，就連我這個年過半百的夫子都無法與之相比，你切莫著相，拖垮了身子得不償失。”

可惜一向聽話的周既白此次卻執拗起來，只道：“正因我追趕懷遠，才能于十七歲便中會試。”

若再努努力，或許就能沿著陳硯的步子，也連中三元入朝。

楊夫子重重嘆息，只能換著花樣給周既白補身子。

原本想著熬到殿試之日，無論成否都解脫了。

可去歲朝堂先是徐鴻漸前往戍邊，許多官員落馬，朝堂一片混亂，加之后來開海一事又鬧得沸沸揚揚，天子將殿試推遲到四月初一。

此次會試、殿試不止時間推遲，還進行了擴招。

這對其他士子而是天大的好事，對于周既白來說，卻要多承受月余巨大的壓力，實在不是什么好事。

如此熬到三月二十四這日，周既白終于病倒。

渾身滾燙，精神萎靡。

離殿試只五日，此時病倒，楊夫子的天都要塌了。

周既白再坐起身看書時，楊夫子將書奪走，嚴令他閉眼歇息，此舉卻更加深了周既白的焦慮，狀態更差。

就在這等危急時刻，陳硯的信從松奉而來。

周既白展信，千里迢迢送來的信上只一句詩：“明年此日青云去，卻笑人間舉子忙。”

隨信而來的，是一壇狀元紅。

楊夫子瞧見那信，便氣不打一處來：“這個懷遠，還嫌你承受的壓力不夠大。”

周既白卻鄭重將信疊好，道：“我缺的，就是懷遠這份氣度。已然闖過鄉試、會試，還何須怕這殿試？”

將信收好，指著地上的狀元紅，期待道：“待我御街夸官回來，便與夫子一同飲了這狀元紅。”

楊夫子游移片刻，寬慰他道：“縱使不中狀元也無事……”

“夫子，”周既白打斷他，“我必連中三元！”

少年雖臉色蒼白，一雙眼卻格外有神，仿佛雛鷹展翅，要上九天翱翔。

見他一掃頹勢，眼中再無迷茫，楊夫子一顆心終于放下，只道：“好，為師就等著你在殿試大放光彩！”

周既白笑了笑，將信往胸口一放，躺下閉上雙眼，沒多久便酣然入睡。

聽見他平緩的呼吸，楊夫子忍不住搖搖頭：“遇見懷遠這顆明珠，也不知是你的福還是禍……”

三月底的京城還有涼意，三月底的松奉正是舒服的時候。

陳硯忙完一整日，坐著馬車回了府衙，走到府衙后院，就見胡德運正仰躺在院子里呼呼大睡。

陳硯的腳步一轉，走到胡德運跟前，一股濃烈的酒味迎面撲來。

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