族長停筆，將族譜捧著放到供臺上，退回自已的蒲團，與族老們站著對牌位拜了三拜，這才轉身，對眾人道：“請三元公訓話！”

族人們紛紛一凜，心中已猜測今日陳硯就要與他們說起陳川打人一事。

昨日陳得福從陳硯家離開后，就往另外幾個與陳川一同被抓的人家中去了，眾人一頓議論，各個都是又悲又氣。

這些人再往兄弟們家中一坐，再哭一番，便立刻讓親兄弟也為之憤慨。

這就是宗族，護短、講情面。

陳硯身為他們陳族的希望，這兩條全都推翻了，如何不讓他們難受？

哪怕當時陳硯將陳川等人護了下來，再在族內收拾他們，眾人也覺無絲毫不妥。

昨日陳硯說要給他們一個交代，他們也就安心等到了現在。

陳硯轉身，目光在一眾族人臉上掃過，對上那一雙雙質樸，卻期盼的目光，陳硯還未開口，先對眾人拱手：“晚輩陳硯能有今日，多虧族內各位叔伯兄弟相助，陳硯今日在此拜謝諸位！”

罷，陳硯退后一步，對著眾族人方向深深鞠一躬。

只這一禮，族人們便驚惶不已。

三元公怎能給他們這些泥腿子行禮？

當即就有人道：“使不得啊，官身不能給白身行禮！”

便是族人也不行。

陳硯起身，一本正經對眾人道：“我今日穿的是常服，是族中晚輩，怎的就拜不得各位族中長輩了？”

眾人這才意識到陳硯今兒個為何穿這月白常服。

原來是在這兒等著，不由會心一笑，祠堂內的氣氛便輕松了許多。

察覺到氣氛的變化，族長老懷欣慰。

再看陳硯，已是神情舒緩。

到底是三元公厲害，只這片刻，就讓眾人卸下一半心防。

陳硯繼續道：“我陳硯六歲得知要回陳家灣時，心中就想，自已會不會在陳家灣住不慣？陳家灣的人都不認識我，那些同齡的孩子會不會欺負我。”

說到此處，陳硯頓了下，見族人們正凝神聽著，他笑道：“待回到陳家灣，我才知道何為血濃于水，何為宗族。”

陳硯愈發誠懇：“若沒各位叔伯兄弟，我陳硯就沒錢讀書考科舉，更不能中狀元，斗貪官，為我陳氏一族樹牌坊；若無各位叔伯兄弟以命相保，當初一個高家就會要了我的命；若沒老虎兄一次次舍命相救，我陳硯早已成了一捧黃土；若沒知行叔幫我給松奉百姓治病，我就無法極快收攏民心，平定叛亂。”

話語至此，陳族眾人已是感動不已。

他們是在地里刨食的，當初也是勒緊褲腰帶，從嘴里摳出的糧食供陳硯讀書考科舉。后來有衙役來抓陳硯，他們更是把腦袋別在褲腰帶上，幫著陳硯把那些衙役給拿下，甚至要抽生死簽替陳硯頂罪。

他們已竭盡全力，為的也不過是為陳硯謀一個希望，為陳氏一族謀一個希望。

正因付出極多，當陳硯為了平復下甘村眾人的怒氣而親手將族人送去官府時，他們才心寒，才不甘。