楊夫子也頗為遺憾地搖搖頭。

見二人如此，陳硯便也參與其中，看著剩余十六人的名單。

能篩選到這個份上，已是極限了。

不過也不是毫無辦法。

選派主考官的是天子，選派主考官時，除了那些避諱外，應該還會有其他考量，譬如朝堂局勢。

鎮江鄉試主考，意味著鎮江一科舉子盡是其門生。

既要入仕，鄉試座師的重要性遠非小三科可比。

鄉試便是一次壯大主考勢力的時機，各個派系會為了一個鄉試名額搶破頭。

若天子想平衡朝局，那就要綜合考慮各方勢力，再選派主考。

首輔年近八旬，把控朝堂多年，門生故吏無數，

可惜他現在看不到邸報，不知朝局，只能通過三年前看到的邸報來推測。

以當時的局勢，天子是有意削弱相權的。

后來“倒高”風波之下，天子派人不遠千里來平興縣訓斥高堅。

高堅當初可是高居三品，多年臣子，又是首輔得意門生，天子但凡顧忌其中一項，也不至于如此不留情面。

至于高明遠和高修遠，那是罪有應得，如何嚴懲也不為過。

再加之東陽府此前有高家干涉科考，以高家與首輔的師生情，天子應該會避開首輔一派的人。

不過朝局瞬息萬變，若按照老眼光來看待，很容易失之毫厘差之千里。

好在陳硯也并不需要如何推測。

朝堂之上主要有首輔一派與清流一派，他已經把首輔一派的高家得罪個徹底，但凡是首輔一派的人前來，于他都是不利的。

即便真想迎合，也只能迎合清流一派。

陳硯將首輔一派的名字一一劃去，也就只剩下五人。

如此一看，清流真是勢微，也不怪高堅說他們是一群烏合之眾。

一方太過強大，必定影響皇權，若他是天子，必定幫清流對付首輔一派，否則皇帝遲早被架空。

鄉試就是壯大清流的好時機，所以如今只剩下五人。

到了此時，是再難削減。

不過只研讀五人的程文，已不是什么難事。

陳硯向兩位夫子道了謝，去墨竹軒買五人的程文集。

待他離去，楊夫子感慨道：“茂之，阿硯或許真能實現你之宏愿。”

周榮也是有些目瞪口呆，聽聞楊夫子的話也是苦笑搖頭：“我不過一個文人，阿硯方才是真正的仕。”

此次鄉試，李景明、魯策、徐彰等都要下場，周既白去年過了院試，楊夫子讓其此次不急著下場，待到下科再下場才穩當。

陳硯買了書后就帶回號舍。

李景明原本是在其他號舍，因一同踢球，幾人關系甚篤，恰好高修遠離開了府學，號舍留出空床，李景明就搬了進來。

魯策幾乎是竄起來沖到陳硯面前，將書接走，還討好笑著：“我來我來，你的手是拿筆的，可不是干這些粗活的。”

李景明出嘲諷：“你要是把這些心思放在讀書上，你早就中舉了。”

四人中魯策的年紀最大，今年已經二十有五，連孩子都能滿地跑了。

魯策理直氣壯道：“把心思全花在讀書上不一定能中舉，若花在阿硯身上，就能確保不被府學勸退。”

李景明無力反駁。

每每到了歲試，魯策就勤快得像是老婆子，必要將號舍里里外外都打掃得干干凈凈，連號舍幾人的衣服被褥也都洗了，再圍著陳硯轉。