云綺抬眼望去，慈幼堂匾額之下，是座兩進小院。

正屋三間灰磚房顯得陳舊，青瓦缺了幾片，墻皮剝落處露出里頭的夯土，卻被歸整得四角見方。

東西兩側廂房的窗戶糊著泛黃窗紙，縫隙里塞著舊棉絮，倒也擋得住西北風。

中間半畝大的院子鋪著斑駁石板，磚縫里鉆出的野草被齊根剪斷，露出底下經年磨出包漿的青灰色。

剛過飯點，院子中央的大桌上擺放著數十個粗陶碗，碗底還沾著白粥的殘漬。

二三十個孩子正在院里嬉笑玩耍。

最小的幼兒扶著墻根蹣跚學步，手里攥著半塊白面饅頭。最大的瘸腿少年正和其他幾個男孩用石子在地上擺“棋盤”。女孩們則聚在井臺邊，用曬干的狗尾草編花環。

戴藍布頭巾的婦人正端著木盆收拾碗筷，另一位穿粗布衣的中年女子蹲在井邊洗衣，皂角泡在木盆里泛起白泡，兩個大點的女孩在旁邊幫忙遞衣服。

東廂房門口，吳大娘正坐在東廂房門口縫制帕子，這是她從綢緞莊攬的零活，一針一線能換些碎銀貼補堂用。

西廂房里傳來斷斷續續的咳嗽聲，想來是有孩子在午睡。

整個院子雖破舊，卻處處透著女人操持的細致與生活的氣息。曬衣繩上飄著洗得發白的孩子們的衣服，墻根碼著曬干的驅寒藥材。

云綺跨進門檻，發出輕微聲響。

吳大娘聽見動靜立馬朝門口看去，一眼便看見了一道熟悉的身影，正是那位穗禾姑娘。

而她身旁那位身著天水碧云錦長裙的少女，只消一眼便叫人挪不開目光。

裙裾上的銀線流云紋隨步輕漾，眉梢銜著抹似有若無的黛色，既透著世家貴女的端雅氣韻，又有著水墨畫中走出來的清麗。

吳大娘連忙在圍裙上擦了擦手，一如既往地熱情迎上前：“穗禾姑娘，你又過來了，這位是……”

她看向旁邊氣度不凡、清麗脫俗的少女，語氣里透著幾分拘謹的探詢。

“吳大娘，這位便是我們家齊小姐，”穗禾脆生生按云綺交代的介紹。

話音未落，便又轉身朝著門外的車夫吩咐，“王伯，去看看后面送東西的人跟來了沒有。”

吳大娘一聽齊小姐這個名字，眼睛頓時一亮。

她十幾年前孩子早夭、丈夫病逝后，便因心善創立慈幼堂，堂內收留的都是她們幾個寡婦從路邊雪地里撿來的棄嬰，或是從人牙子手中贖出的乞兒。

有瘸腿的少年、咳喘的幼童，也有被轉賣的女孩，個個都是無依無靠的苦命娃。