地道不長，直通城外的一處亂葬崗。

剛一露頭，那股惡臭便濃烈了十倍不止，像是要把人的天靈蓋都給掀開。

高陽下意識地捂住口鼻，胃里一陣翻騰。

此時天色已晚，殘陽如血，將這南京城外的荒野映照得如同修羅鬼域。

“看那邊。”

合珅沒有絲毫的不適，他似乎早就習慣了這里的味道。

他指著遠處那連綿不絕的窩棚區。

那里，是災民的聚集地。

高陽順著他的手指看去。

只見無數衣衫襤褸的人，像是一群瀕死的螞蟻，蜷縮在爛泥地里。

沒有聲音。

是的，幾十萬人的聚集地，竟然安靜得可怕。

只有偶爾傳來的幾聲微弱的呻吟，證明這里還屬于陽間。

“他們為什么不叫？”

高陽聲音有些發抖。

“叫？”

合珅冷笑一聲，“叫喚是需要力氣的。”

“他們省下那口力氣，還能多活半個時辰。”

就在這時，遠處突然傳來一陣騷動。

一隊穿著嶄新鴛鴦戰襖、手持火槍的士兵，推著幾輛獨輪車，大搖大擺地闖進了難民區。

那是朝廷派來的征糧隊，或者說是“搜刮隊”。

“官爺！真的沒有了！”

“求求你們，那是給來年春天留的稻種啊！”

一個老農跪在泥水里，死死抱住一個士兵的大腿，手里緊緊攥著一個小布袋。

那布袋里，頂多只有半斤高粱米。

“滾開！”

那個士兵一腳踹在老農的心窩上，將他踹得在泥地里滾了好幾圈。

“太后有旨！前方戰事吃緊，一切為了大明！”

“你這刁民，私藏軍糧，是想通敵賣國嗎？！”

士兵一把搶過那個布袋，掂了掂，嫌棄地唾了一口。

“呸！窮鬼！這點東西還不夠老子塞牙縫的！”

說完，他把那袋高粱米往車上一扔，還不解氣地朝老農身上補了一槍托。

“帶走！這老東西看著還有把力氣，抓去前面當夫子，運炮彈！”

老農被兩個如狼似虎的士兵架起來，拖著就走。

他的哭聲，在這死寂的荒野上，顯得格外刺耳。

而周圍那些麻木的災民，只是抬起眼皮看了一眼，然后又默默地低下頭。

沒人反抗，甚至有人還往旁邊縮了縮，生怕那個士兵注意到自已。

高陽看得目眥欲裂。

他想要沖出去，卻被合珅一把按住了肩膀。

“別動。”

合珅的手勁大得出奇，根本不像個養尊處優的文官。

“你現在出去，救得了他一個，救得了這三十萬難民嗎？”

“你看看那些兵。”

合珅指著那些正在搜刮的士兵。

“他們手里拿著槍，肚子里塞滿了從這些災民牙縫里扣出來的糧食。”

“他們吃飽了，才有力氣打仗，有力氣殺人，也有力氣鎮壓這些隨時可能暴動的‘兩腳羊’。”

高陽回頭，死死盯著合珅。

“這就是你說的道理？這就是你維護的秩序？”

“把人逼成鬼，把兵變成匪？！”

合珅松開手，從懷里掏出一塊手帕，擦了擦額頭上并不存在的汗。

“小木先生。”

“你有沒有想過，為什么那些士兵能這么狠？”

“因為他們也怕。”

“他們怕如果征不夠糧，上面怪罪下來，掉腦袋的是他們。”

“他們更怕，如果沒有糧食，等到叛軍打過來，死的也是他們。”

合珅看著遠處那逐漸遠去的征糧隊，語氣幽幽。

“這就是個死循環。”