高陽愣住了。

吃飯。

活下去。

這兩個最簡單的詞，此刻卻像兩座大山，壓得他喘不過氣來。

“不對！”

高陽猛地抬起頭，眼神灼灼地盯著合珅。

“吃飽飯？”

“說到這個，我更想不通了。”

高陽站起身，在房間里來回踱步。

“明明大明本土已經有了高壓蒸汽機，有了火車，有了那些只要燒煤就能日夜不停運轉的機器。”

“按理說，生產力應該大大提升才對！”

“一畝地能產更多的糧，一個工廠能織更多的布。”

“這物資應該是過剩的啊！”

高陽猛地轉身，直視合珅的雙眼。

“怎么可能會因為幾次天災，就產生這么多災民？”

“怎么可能還會有人餓死？”

“那些糧食呢？那些布匹呢？”

“都去哪了？！”

“都去哪了？”

合珅重復了一遍高陽的問題。

他并沒有立刻回答，而是用一種奇怪的眼神打量著高陽。

那眼神里，有驚訝，有探究，但更多的是一種……果然如此的了然。

合珅搖了搖頭，嘴角勾起一抹無奈的笑。

“小木先生啊。”

“原本我還對你的身份起疑，覺得是不是哪來的江湖騙子，頂著個圣人后代的名頭招搖撞騙。”

“但是你這句話，倒是讓我敢斷定。”

合珅指了指高陽，“你哪怕不是從新洲那個世外桃源來的。”

“也絕對是沒有在這大明本土的泥地里打過滾，沒有在底層生活過。”

高陽皺眉：“此話怎講？”

“在你的想象中。”

合珅站起身，走到那一盆蘭花前，拿起剪刀，“咔嚓”一聲，剪掉了一片有些枯黃的葉子。

“生產力提高，有了機器，有了那噴著黑煙的鐵疙瘩。”

“農民們就能耕作更多的田，織工們就能織更多的布。”

“從而提升生活質量，大家都能吃飽穿暖，對不對？”

高陽點頭：“難道不是嗎？這是最基本的經濟規律。”

“錯！”

合珅猛地轉身，手里的剪刀在燈光下閃過一道寒光。

“大錯特錯！”

“那我告訴你，現實是什么。”

合珅伸出粗短的手指，開始給高陽算賬。

“哪怕一個農民，有了那什么‘小型耕作機’，從以前一天只能耕5畝地，變成了現在一天能耕20畝地，甚至30畝地。”

“產量是上去了。”

“可是那些地，是農民自已的嗎？”

高陽一愣。

合珅冷笑一聲：“那些地，是城里員外的，是鄉下土財主的，是王爺府的！”

“他們看到農民能干更多的活了，他們會怎么做？”

“他們會漲工錢嗎？”

“不！”

合珅的聲音陡然拔高，“他們開始無理由的加抽成，加傭金！”

“原本一畝地，每到收成的時候，或許只會抽五成。”

“現在呢？”

“他們抽六成！抽七成！甚至八成！”

“理由還冠冕堂皇：既然你能種更多的地，那你理應交更多的租！”

高陽只覺得渾身發冷：“這……這不是耍流氓嗎？”

“這叫規矩！”

合珅繼續說道，“還有那機器。”

“農民買得起蒸汽機嗎？”

“一臺最簡陋的燃煤耕機，都要五十兩銀子！”

“他們根本買不起！”

“那就只能去租。”

“去哪租？”

“去員外家，去大財主家里去租借！”

合珅把剪刀重重拍在桌子上。