“邊境的騷擾雖然停了，但根據我們安插在西昭王庭的內線回報，西昭的國師最近動作頻頻。他麾下的匠人們被集中到了一個秘密營地，似乎在攻克什么技術難關。我們的探子在營地外圍，曾數次偵測到小規模的爆炸，動靜不大，但很密集。”

李知安在一旁聽著，插了一句：“是火器？”

“太子妃娘娘明鑒。”凌云躬身道，“我們在云州繳獲的那些火器，雖然威力不俗，但穩定性極差，炸膛的風險很高。西昭國師，應該就是在解決這個問題。”

一個沉默不語，任由邊境貿易發展，麻痹對手。

一個暗中積蓄力量，埋頭研發致命武器，等待時機。

這位西昭王耶律丹，果然是個難纏的對手。

與此同時，那封來自大安的家書，正在西昭的某個角落，掀起一陣不大不小的波瀾。

阿云娜王后出身的部落，在西昭算是一股不可小覷的勢力。

當阿云娜將女兒的信給自己的兄長，也就是蘇迪娜的舅舅們看時，這幾個平日里豪爽粗獷的漢子，都陷入了長久的沉默。

信上沒有一句抱怨，通篇都是女兒家對新奇事物的描述。

精美的樓閣，漂亮的衣服，可口的食物，還有一個……愿意教她讀書寫字的太子妃。

這些文字，像一根根細密的針，扎在他們的心上。

他們的外甥女，西昭的公主，在大安過著他們想都不敢想的富足生活。

而他們呢？還在為了一口鹽巴，一塊布料，與大安的邊軍拼得你死我活。

“信的最后，迪娜提到了那個安貿鎮。”阿云娜的兄長，部落的首領巴圖，聲音沙啞地開口，“她說，一張羊皮，能換過去兩倍的鹽巴。”

“大哥，這事……是真的嗎？”旁邊一個年輕些的漢子忍不住問。

“已經派人去打探過了。”巴圖點了點頭，“是真的。公平交易，童叟無欺。我們已經有不少牧民，偷偷趕著牛羊去換東西了。換回來的鹽、茶、布匹，比我們以前搶回來的還好。”

帳篷內，氣氛一時有些壓抑。

“王這是要把我們往絕路上逼啊！”另一個漢子一拳砸在矮幾上，滿臉憤懣，“國師那個瘋子，整天就知道擺弄那些會爆炸的鐵管子，耗費了多少牛羊錢財？現在大安人給了我們一條活路，王卻視而不見！”

“小聲點！”巴圖呵斥道，“王的心思，也是我們能揣度的？”

話雖如此，他眼中的憂慮卻更深了。

耶律丹的態度，實在太過曖昧。

他對主和派的聲音不予理睬，對國師的研究卻大力支持。他仿佛在等待，在權衡，在尋找一個最佳的時機，來下他最后的賭注。

而這場豪賭的賭桌上，擺著的，是整個西昭的國運，以及他們這些被夾在中間的部族的命運。

“阿妹，迪娜在信里，有沒有說別的？”巴圖看向阿云娜。

阿云娜搖了搖頭，將信紙又仔細看了一遍：“沒有了。只說，想念我做的奶茶了。”

一句再尋常不過的思鄉之語，此刻聽在眾人耳中，卻別有一番滋味。

那杯奶茶，或許不僅僅是奶茶。

它或許是在問，家鄉的親人，你們還好嗎？你們，做出了選擇嗎？

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