錢敏德身后的書吏，手里的筆飛快地記錄著。

“多出來的這些……官府不管嗎？”錢敏德故作不解地問。

“管？”老船工嗤笑一聲，聲音里滿是滄桑，“多出來的，就是‘耗子’們的好處。從船上下來，過一遍秤，報個‘漂沒’……一艘船就能摳出近兩百石的糧食。這一趟船隊下來，是多少？客官，您自個兒算算。”

他口中的“耗子”，指的便是那些與漕幫勾結，在漕運體系中上下其手的貪官污吏。

“難道就沒人說句公道話？”

“誰敢說？”老船工縮了縮脖子，壓低了聲音，“前年，有個叫小馬的后生，剛跑船不久，不懂規矩，多嘴問了兩句。第二天，人就失足掉河里了，尸首都找不著。李三爺放了話，誰再亂嚼舌根，就是這個下場。”

李三！

錢敏德與身后的書吏對視一眼，心中都有了數。

從老船工家里出來，夜風一吹，錢敏德只覺得一股寒氣從腳底板升起。

這不是簡單的貪腐，這是用人命和國運堆砌起來的罪惡。

兩路人馬在城中的一處秘密據點匯合。

核倉的主事臉色慘白，將清點的結果遞了上來。

“大人，初步核算，僅淮安一號倉，賬面與實物不符的糧食，虧空就高達三成！其中大量上等米被換成了陳米、糙米，折算成銀兩，數目……駭人聽聞！”

而另一邊，負責走訪老船工的書吏也呈上了記錄。

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