齊逾端坐于棋枰對面，指尖拈著的白玉棋子懸停片刻，穩穩落在天元之位。

“證據鑿鑿，貪墨軍餉，私販鹽引，樁樁動搖國本，觸犯我朝律法。”

他聲音平穩，無波無瀾，如同誦讀刑部卷宗：“兒臣以為自當交三司會審，依律嚴懲。如何定奪，悉聽父皇圣裁。”

落子干脆，無半分猶疑，亦無一絲多余情緒。

皇帝捻須的手略頓，目光如鷹隼般掠過太子沉靜的側臉，最終落回棋局，緩緩頷首。

“嗯，公事公辦，甚好，不過萬事當行得小心，不要被人抓了錯漏，不然……”

一枚黑子落下，無聲截斷白龍氣脈。

齊逾抬眼看向對面的皇帝，淡淡道：“兒臣謹遵父皇教誨。”

待太子身影消失在宮門深處，皇帝身邊侍立多年的老太監李德全才躬身上前，輕手輕腳收拾棋具。

收拾的時候，他一邊低笑道：“陛下，太子殿下愈發沉穩了，懂得為君父分憂了。”

皇帝凝視著棋盤上那條被屠戮的白龍，沉默良久。

殿內唯有更漏滴答，聲聲叩擊寂靜，枯瘦的指節最終落在冰冷的黑玉棋子上，輕輕一叩，發出沉悶回響。

“只怕不是分憂，是為私欲。”皇帝的聲音低沉，裹挾著一絲不易察覺的疲憊與洞悉。

“德全啊德全，你伺候朕大半輩子，看人終究還是浮了。”

他目光投向太子離去的方向，深沉的眼底映著窗外漸沉的暮靄：“朕這個兒子，若真如面上這般公事公辦，倒真是簡單了。”

李德全收拾棋子的手猛地一顫，背上瞬間沁出冷汗，再不敢多一字。

殿內重歸死寂，唯余那枚被敲擊過的黑玉棋子，在燭光下幽幽泛著冷硬的光澤，似一顆深埋不安的種子。

棋枰之上，黑白分明，殺機已現，皇室之爭亦如此。

又過幾日，一道圣旨震驚朝野。

吏部尚書周文禮貪墨軍餉、私販鹽引、收受巨賄，樁樁鐵證如山。

圣旨如刀，周文禮判斬立決，三族之內男丁處斬，女眷沒入教坊司，三族之外流放三千里，永世不得歸京。

與之有牽連的一干官員，貶謫的貶謫，流放的流放，朝堂為之一肅。

更致命的是，風聞奏事的幾個御史并未放過蛛絲馬跡。

一封密奏悄然遞至御前，提及周夫人曾與趙侍郎新娶的夫人李憐音過從甚密，李憐音更在自家鋪子中多次以周夫人之名炫耀。

雖未明指趙彥之參與貪墨，但“攀附權貴”、“內眷妄議朝臣”的帽子已結結實實扣下。

朝會上，便有與趙彥之不睦的官員出列，語帶譏諷。

“趙侍郎新夫人好手段，結交往日周夫人，想必是為侍郎大人鋪就青云之路？可惜啊，這青云梯還沒搭穩，地基先塌了。”

哄笑聲中，趙彥之立于階下，如芒在背。

官袍下的里衣瞬間被冷汗浸透，黏膩地貼在脊背上。

原本一切都還是好好的，怎的周文禮突然就被查抄了，一點風聲都沒有。

盡管心中有氣，在這些朝臣面前他也不敢多，袖中的拳頭捏得死緊，指甲幾乎要嵌進掌心。

下朝回府，怒濤在趙彥之胸中翻涌，幾乎要沖破理智，直想沖進趙府內院問問李憐音。