單簡的預感很快變成了冰冷的現實。

起初只是細微的不適——他晨起練劍時，院外侍立的侍衛似乎多了一倍，且個個眼神銳利，時刻注意著他的動向。

他召見屬臣議事，門口總會“恰巧”有內侍侍立，低眉順眼，手中的拂塵卻仿佛支棱著耳朵。

直到那日，他借口查閱典籍，前往宮中藏。

剛出殿門，身后便無聲無息綴上了兩名侍衛，步伐精準，距離保持得恰到好處。

他快，他們快；

他慢，他們慢；

他拐入偏僻宮道，他們依舊如影隨形。

“本侯隨意走走，無需跟隨。”

單簡停下腳步，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓。

為首的侍衛躬身，態度恭敬至極：

“并肩王恕罪，陛下有旨，近來宮中不太平，為保并肩王周全，命我等貼身護衛，不得有絲毫懈怠。”

“護衛？”單簡目光掃過他們緊繃的下頜和按在刀柄上的手，“還是監視？”

侍衛頭垂得更低，話語卻寸步不讓：

“卑職只知奉旨行事，請并肩王莫要為難。”

單簡心下一沉。

他轉身繼續前行，那兩人立刻跟上。

他試著往宮門方向去，尚未靠近，便被另一隊侍衛“客氣”地攔下，理由同樣是“陛下關懷，請侯爺安心在宮內休養”。

他想去見蘇禾，通往正陽宮的各條路徑，明里暗里都增加了守衛，見他到來，皆以“陛下正在處理要務，不便打擾”為由婉拒。

他甚至無法獨自待在書房。

每次他屏退左右，不超過一刻鐘，必定會有內侍“奉命”送來茶點、更換熏香，或者“恰好”有官員求見。

他與外界的通信渠道似乎也被無形的手掐斷，以往每日固定的消息傳遞變得遲緩且內容空洞，他發出的指令也石沉大海。

這座他熟悉的宮殿，忽然變成了一座華麗而嚴密的囚籠。

每一道目光，每一次“巧合”，都如芒在背，無聲地宣告著一個事實：他被軟禁了。

而能做到這一切，且有理由、有能力做到的，只有如今這座宮殿真正的主人——那個從祈福歸來后，就變得陌生而冷酷的“蘇禾”。

焦慮、憤怒，還有一絲被徹底背叛的寒意，在他胸腔里沖撞。

但他強行按捺住了。

越是如此，越不能亂。

他必須弄清楚，寺廟里到底發生了什么？宮里這個“蘇禾”，究竟是誰？真正的蘇禾，又在哪里？是否安全？

他表現得異常平靜，甚至比往常更“順從”。

每日讀書、習武、按時用膳，對周圍的監視視若無睹，只是暗中將每一處崗哨的變換、每一個新出現的陌生面孔、每一次不尋常的“關懷”，都默默記在心中。

宮外，霍三的日子同樣不好過。

接了孩子們回府安頓好后，他立刻動身前往皇家寺廟所在的靈霧山。

山道依舊，香客零星，但霍三這種刀頭舔血過來的人，對氣息異常敏感。

他剛接近山門，就察覺到幾道視線似有若無地掃過自己，那不是普通香客或僧侶該有的目光，銳利、審視，帶著一股子陰冷的警覺。

他扮作尋常富戶，捐了香油錢，在寺內“隨意”游覽。

果然發現，寺廟后禪院一帶，多了不少“灑掃”的雜役，他們腳步沉穩，眼神精悍，腰間鼓鼓囊囊。

客舍區域也似乎住進了一些“清修”的客人，深居簡出，但窗口偶爾閃過的人影，身形挺拔，絕非文弱之輩。

最讓霍三心驚的是，他在一處偏僻禪院外墻，發現了幾處極淡的、被刻意抹去的痕跡——像是重物拖拽留下的刮擦，以及一點點滲入磚縫、顏色已深的疑似血漬。

他蹲下身，假裝撿東西，指尖拂過那片地面，泥土里似乎還殘留著一絲極淡的、不同于檀香的奇異腥氣。