魏宸的臉色也陰沉得能滴出水來。他豈會不知此中關竅？當年之事本就經不起深究，此刻被當眾撕開，不僅關乎白氏母女的榮辱，更隱隱動搖著他這個帝王的威信與法統。

“你……”他看向蘇禾，眼神復雜，蘊著驚怒與被戳破隱秘的難堪。

“陛下，”白氏忽然開口，聲音嘶啞卻異常清晰。

她掙脫了白琉璃下意識緊抓的手，向前一步，挺直了背脊。

那身嶄新的淑妃禮服，此刻卻像一副沉重的枷鎖。所有的目光集中到她身上。

只見白氏緩緩抬起眼，臉上血色褪盡，卻奇異地帶出一種決絕的平靜。

她先是看了一眼身旁女兒慘白的臉，那眼中深藏的恐慌與絕望，像針一樣刺進她心里。

然后，她轉向御座之上的帝王，緩緩跪了下去，伏低身軀。

“公主殿下……所不虛。”她每個字都吐得極慢，仿佛用盡了全身力氣，“妾身……確是胡國女子。”

嗡——！

殿中響起一陣壓抑的驚呼。

白琉璃猛地一顫，難以置信地看向母親，嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。

白氏匍匐在地，繼續道：

“當年陛下落難胡國，妾身有幸侍奉左右。

情勢所迫，安樂郡主生于胡地，亦是無奈。

此皆妾身之過，出身微賤，累及公主血脈清譽，更……更玷污了皇室法度。”

她重重叩首，額頭觸地：

“妾身自知不配淑妃尊位，亦不敢以胡女之身，亂我魏宮綱常。

請陛下……收回成命，罷黜妾身妃位。所有罪責，妾身一人承擔，只求……只求勿要牽連安樂。

她畢竟是陛下血脈，當年出生之事，她全然無辜啊！”

說罷，她維持著叩首的姿勢，一動不動，單薄的肩膀卻在微微顫抖。

以退為進，棄車保帥。

舍棄剛剛得來的妃位榮耀，甚至不惜自認“微賤”、“玷污”，只為保住白琉璃的郡主身份——或者說，是保住那“安樂郡主”的封號。

沒有了妃位母親作為依仗，一個有著出身瑕疵的公主，在后宮前朝能走多遠？但至少，名分還在，那便還有一線生機。

好一個斷尾求生。

魏宸看著跪伏在地的白氏，眼神劇烈波動。他當然明白這是眼下唯一的解法，也是白氏能做出的、最大程度的“犧牲”。

他袖中的手掌握緊，又松開，最終化為一聲聽不出情緒的嘆息：

“淑妃……白氏，既已自陳其身，朕亦不能罔顧祖制。

即日起，褫奪淑妃封號與冊寶，遷出粹萱宮，暫居……西偏殿靜思己過。

安樂郡主封號既已賜下，君無戲，且其年幼無辜，便仍以公主禮待之，日后行需更加謹恪，以贖其愆。”

一錘定音。

妃位，沒了。

徒留一個空殼般的“郡主”名號。

白琉璃渾身脫力，幾乎癱軟在地，眼神空洞，連恨意都顯得渙散。

她看著母親依舊跪伏的背影，那身原本光華奪目的禮服，此刻看來如此刺眼可笑。

而御階之下，長公主魏華與蘇禾，幾不可察地，交換了一個眼神。

長公主嘴角噙著一絲冷冽而暢快的弧度，那是一種獵手目睹獵物落網后的矜傲滿意。

她微微揚了揚下巴，目光掠過形容慘淡的白氏母女，最終落在蘇禾臉上。

蘇禾則回以一抹極淡、卻心照不宣的淺笑。她眼簾微垂，掩去了眸底深處的冰寒算計，仿佛剛才那番誅心之并非出自她口。

只是那微微揚起的唇角，泄露了一絲塵埃落定后的從容。

無需語。

這一次，她們并非盟友，卻比任何盟友都更默契。

一個以勢壓人，翻出鐵律，劈開道義缺口；

一個以柔克剛，抽絲剝繭，將那一絲“情有可原”轉化為直刺心窩的毒刃。

聯手之下，不過寥寥數語，便將那對母女剛剛披上的、光鮮亮麗的皇家體面，毫不留情地撕扯下來，擲于塵土，踩在腳下。

露出那底下千瘡百孔、不堪一擊的本來面目。

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