他一步步走近，每一聲腳步都敲在蘇明軒心上：

“告訴為師，到那時，你是要對著曾經教導你文韜武略的老師亮出刀劍，還是要在孔氏全族與護國公主之間，做一個抉擇？”

燭火在沉默中噼啪作響，將師徒二人的影子扭曲地投在墻上，仿佛兩柄已然出鞘的利劍。

蘇明軒的脊背在那一瞬間繃緊，又緩緩松弛下來。

孔老的質問像冰錐刺入心臟，這正是他長久以來最不愿面對的困局。

電光石火間，他想起蘇禾曾在他猶豫時說過的話：

“孔老是真正的讀書人，骨子里刻著’為生民立命’。

他是保皇黨不假，但他保的不是哪一個皇子，而是能讓天下安定的’君’。想要打動他，急不得，要靠這個。”

她當時指了指心口，又虛點向遠方，仿佛指向皇城之外的萬里山河。

蘇明軒將翻涌的心潮死死壓住，氣息沉入丹田。

他并未抬頭，只將身子伏得更低，前額緊貼著冰涼的金磚地面，聲音不高，卻字字清晰，如金石墜地：

“老師昔日的教誨，’為天地立心，為生民立命’，學生……一刻也不敢忘。”

他略作停頓，再開口時，每個字都仿佛帶著千鈞重量：

“正因謹記此，在此事上，學生心中自有準則。

若護國公主確是一心為公，胸藏天下黎民，學生自當竭盡全力，護她前行。”

話鋒陡然一轉，透出凜冽寒意：

“但——若學生來日發現她表里不一，玩弄權術，視蒼生為草芥……那么，縱有救命之恩在前，學生也絕不以天下萬民之性命為代價償還私恩！恩，要報；但絕非以此等方式來報！”

他終于微微抬起視線，目光穿透昏暗，直迎孔老審視的雙眼，語氣變得銳利而急切：

“老師問學生，若到刀兵相見之時，該站在哪一邊。

學生今日斗膽直——十三歲的七皇子即便坐上龍椅，真正執掌這魏國權柄、操控天下命運的，也絕不會是他！而是他身后那些擁躉之徒！”

“那些人，”他的聲音陡然拔高，帶著深深的質疑與警示，“他們究竟是忠是奸，是人是鬼？誰能看清？誰又能保證？！”

“若要驗證，代價是什么？”他幾乎是低吼出來，拳頭無意識攥緊，“是用邊境將士的鮮血去驗證？是用無辜百姓的賦稅徭役去驗證？還是用我大魏未來的國運去驗證？！”

“老師！”他痛心疾首，“這代價，太大了！如今的魏國，內憂未平，外患未絕，如何還能承受得起這般豪賭？”

最后，他幾乎是斬釘截鐵，擲地有聲：

“與其將國祚寄托于一個稚子及其身后難以揣度的勢力，讓天下陷入未知的險境，不如從一開始，就選擇一個真正有能力、有魄力震懾朝綱、安定四方之人！

稚子登基，必致垂簾聽政，權臣博弈，此乃取亂之道！學生……無法眼睜睜看著魏國走上這條荊棘之路！”

這一番話，如驚雷道道，劈開書房內凝滯的空氣，也將他內心的掙扎、抉擇與無比堅定的立場，徹底袒露在恩師面前。

這一番話持續了多久蘇禾并不知道，什么結果她也不知曉。

她只知道，這會兒站在單簡書房外，看著他從幕僚之中抽身出來看向她時，他說的第一句話便是：

“你可知道，蘇明軒對你有超出族姐之情？你與他到底是聯手，還是利用？

亦或者，你明知道他對你之情，所以故意為之？

蘇禾，回答我！”

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