馬車在泥濘的官道上顛簸前行。

車廂內，蘇禾將好不容易換來的藥汁一點點喂入單簡口中。

他喉結無意識地滾動，咽了下去，這讓蘇禾心中稍安。

然而，一天一夜過去了，燒是退了些，人卻絲毫沒有轉醒的跡象。

他呼吸平穩，面色甚至恢復了一絲紅潤，卻像陷入了永恒的沉睡。

蘇禾的心一點點沉下去。她探察過他頭部的傷，知道問題遠比皮肉傷更棘手——很可能是顱內有瘀，非金針藥石能速效。

唯一的希望，是能有金針為他放血療傷。

但車外的兩個男人，耐心正隨著京城的一天天臨近而迅速耗盡。

“大哥，這男的像個活死人，帶著始終是個累贅！那小娘子眼神太利，我總覺得不踏實，夜長夢多啊！”

瘦削些的男人壓低聲音，語氣焦躁。

絡腮胡大哥看著不遠處鎮子的輪廓，眼中閃過狠厲：

“你說得對！前面是桐花鎮，聽說也有不小的勾欄院，未必比京城賤賣多少！咱們這就去找人出手！”

馬車并未如蘇禾預期般繼續趕路，而是拐進了桐花鎮，最終停在山腳一處破廟。

絡腮胡先行一步，蘇禾并未發現不對勁兒。

直到破廟外傳來嬉笑聲，蘇禾心中警鈴大作，她握緊了僅剩的一根發簪。

車門被猛地拉開，絡腮胡臉上堆著假笑：

“小娘子，下車吧，給你找個好去處。”

他身后，一個涂脂抹粉、眼神精明的老鴇正用評估貨物的目光上下打量她，隨即滿意地點頭：

“嘖，果然是絕色，雖然嫁過人，但這韻味更足，一百兩，我買了！”

“一百兩？”蘇禾冷笑，“你們可知在京城……”

“少提京城！”瘦子惡聲打斷，“就一百兩，人錢兩訖！”

老鴇一揮手，兩個粗壯的龜公上前就要抓人。蘇禾眼神一厲，發簪直指對方，厲聲道：

“我看誰敢！”

“喲，還是個烈性的！給我拿下！傷了點皮肉不打緊！”老鴇尖聲道。

龜公獰笑著撲上。蘇禾手腕被死死攥住，發簪“當啷”落地。

絕望如同冰水，瞬間淹沒了她。

她回頭望向車廂里依舊昏迷的單簡，心頭一片悲涼——終究，還是走到了這一步嗎？

就在骯臟的手即將觸碰到她衣襟的千鈞一發之際——

“吼——！”

一聲低沉而充滿野性的咆哮，如同悶雷，驟然在巷口炸響！

眾人駭然回頭，只見一頭體型矯健、皮毛油光水滑的獵豹，不知何時出現在那里。

它琥珀色的瞳孔縮成一條危險的豎線，緊緊鎖定著拉扯蘇禾的龜公，喉間發出威脅的咕嚕聲。

“豹……豹子！這里怎么會有豹子！”

老鴇嚇得魂飛魄散，尖叫著連連后退。

那豹子對其他人視若無睹，四肢微屈，猛地發力，如同一道金色的閃電直撲龜公！

“啊！”龜公慘叫一聲，手臂被利爪劃開深可見骨的血痕，劇痛之下松開了蘇禾。

獵豹并未追擊，而是穩穩落在蘇禾身前，龐大的身軀將她護在身后，尾巴焦躁地甩動，對著嚇傻的眾人齜出森白獠牙。

“花……花花？”蘇禾難以置信地看著眼前這頭猛獸。

這是大豹小豹的奶娘，它怎么會在這里？它不是寸步不離大豹小豹嗎？它在這里那兩個孩子呢？

而絡腮胡和瘦子早已面無人色，看著這憑空出現的“護花使者”，又驚又懼。

花花低吼著，向前逼近一步。

那強大的壓迫感讓兩個歹徒肝膽俱裂，再也顧不得錢財美色，連滾爬爬地慘叫：

“豹爺饒命！饒命啊！”

連同那老鴇和受傷的龜公，幾人屁滾尿流地逃得無影無蹤。

危險解除，花花收斂了兇性，轉過頭，用那顆碩大的頭顱輕輕蹭了蹭蘇禾僵硬的手，喉嚨里發出“嗚嗚”的、帶著安慰意味的低鳴。

劫后余生的蘇禾腿一軟，幾乎站立不住。

她撫摸著花花溫熱的皮毛，看著車廂里沉睡的單簡，終于汗濕了后背。

花花在此，她仿佛多了一個靠山。

“花花，能不能帶我去找大豹和小豹？我需要他們的家人幫我！”

花花歪著毛茸茸的大腦袋，看著她。

蘇禾不知道它能否聽懂。

但很快看到花花竟然跳上了馬車，豹口咬著單簡的衣服往外拖，蘇禾心頭一喜，它聽懂了！

她幫著花花將單簡馱到了背上，正要跟上去，結果花花轉身就跑向了叢林。

豹子的速度無人能及。

蘇禾都懵了。

跑了？這就跑了？

它跑哪里去了？它帶著單簡去哪里？