xcs“小姐，您不舒服嗎？怎么臉色看起來這么差？

必定是餓到了，您在老夫人院子里待了一天只吃了一些點心怎么行？

廚房里給您備了雞絲粥，您去吃點吧。”

勉強咽下幾口熱粥，卻仍壓不住心頭翻涌的寒意。

夜色沉沉，燭火搖曳，她盯著床頂的紗帳，一遍遍回想羊皮卷上的字跡——那些字句早已刻進骨髓，卻仍將她震的體無完膚。

祖母……竟非此世之人。

荒唐、震撼卻又……莫名合理。

她燒掉了羊皮卷，灰燼散盡，可秘密卻如附骨之疽，再也抹不去。

這一夜，夢境紛（亂）交織——前世的屈辱、今生的籌謀、祖母那雙總是望向遠方的眼睛……

原來“回家”從來不是指這座宅院，而是……另一個世界。

祖母回去了嗎？

被困半生，與祖父形同陌路，最終心灰意冷！

蘇禾忽然想笑——她曾天真地以為祖母是為情所困，卻不知那淡漠的眼底藏著的，是對整個世界的疏離。

“看，果然世間事，最忌只看表面。”

紗帳外，晨光漸起。

蘇禾緩緩睜開眼，眸中最后一絲稚氣褪盡，只剩冷冽清明。

“姑娘，明日便是除夕，宮里的年宴……”

蘇禾目光落在窗臺那株金桔上：

“就說我染了風寒，不便赴宴。”

她此刻心緒翻涌，實在不愿強撐笑臉應付那些虛與委蛇。

前世此時，她正被鎖在房中絕食抗婚，自然無人替她張羅和親的一應物件，以致后來一路狼狽。

初三便要啟程了。

窗臺上的金桔依舊鮮亮飽滿，在冬陽下泛著誘人的光澤。

莊子里竟破天荒傳來孩童嬉鬧聲，推門望去，遠處村落已掛起紅燈籠，炊煙裊裊間飄來陣陣年糕香氣。

“今年的賞錢可都發放了？”

“按舊例都發下去了。”

小桃替她攏了攏斗篷：

“三少爺說了，等咱們走后，他會派人好生照看這里。”

蘇禾微微頷首。

這般人間煙火，她早已習慣獨自旁觀——前世數年異國生涯，最奢侈的莫過于年節時偷得半日清閑。

剛回院，卻見明成帶著幾個大包袱候在廊下。

“這是……？”

“姨娘和小妹連夜趕制的。”少年撓撓頭，“神神秘秘的，連我都不讓看。”

解開包袱的剎那——月事帶、貼身小衣、繡花汗巾……女兒家遠行要用的物事一應俱全，針腳細密得能瞧見熬紅的眼。

這些連嫡母都未曾為她備過的體貼，此刻竟捧了滿懷。

“替我謝過姨娘和明麗。”

她將手放在（柔）軟的織物里，嗓音微啞：

“這些……很好。”

見蘇禾神情真切，蘇明成緊繃的肩膀終于松了下來：

“長姐，人手已按您的意思挑選妥當，多是附近鄉鎮的青壯，賣身契都握在自己手里，只是……”他遲疑道：

“這般臨時拼湊，朝廷那邊會不會……”

“無妨，既是公主親兵，便由我說了算，眼下只要站出去能唬人便夠，至于其他——慢慢調（教）便是。

明成，你可愿意？”

蘇明成眼睛一亮：“長姐要交給我帶？”

“自然，不過要讓這群野馬服你，光靠身份可不夠，得讓他們看見真本事。”

“長姐的意思是……”

蘇禾眸光漸深：

“再替我尋些匠人來，鐵匠、醫者，一個都不能少。”

蘇明成會意點頭：

“這個容易，三日后就要啟程，長姐可還有其他安排？”

窗外爆竹聲零星響起，蘇禾望向漸暗的天色：