阿斯麥總裁布林克，感覺自已被一張無形的大網牢牢罩住。
這張網，從四面八方收緊，讓他喘不過氣。
耶拿，這座以光學聞名的德國小城，此刻在他眼中，不再平靜。
每一片古老的磚瓦，每一個路過窗前的行人，似乎都隱藏著某種未知的意圖。
原本一切順利。
與積架公司的談判，雖然艱難，但已經走到了最后一步。
只要簽下那份協議，阿斯麥就能拿到夢寐以求的浸潤式光刻技術，一舉超越所有日本對手，站上半導體設備制造業的王座。
可就在這臨門一腳的時刻，一切都停滯了。
先是積架公司那邊，突然變得猶豫不決。
王堅在電話里的說辭含糊其辭，只說感受到了來自日本同行的巨大壓力。
尼康。
這個名字像一塊巨石，壓在布林克的心頭。
緊接著，一直以來最可靠的合作伙伴，蔡司公司，也出現了問題。
平靜的表面下，暗流正在瘋狂涌動。
布林克甚至不清楚，事情為什么會突然變成這樣。
阿斯麥對積架公司的新技術，是志在必得。
這是唯一能夠快速甩開尼康和佳能的捷徑。
盡管風險巨大，但布林克和公司高層經過反復評估，認為這一場豪賭，值得。
然而，董事會內部并非鐵板一塊。
總有那么些短視的家伙，只盯著眼前的財務報表，對未來的巨大收益視而不見，反而對研發投入的風險喋喋不休。
就在布林克費盡口舌，試圖說服這些人的時候，外部的環境，卻悄然發生了天翻地覆的變化。
他迫切地想要知道，這種變化，究竟來自于何方。
酒會之后，他立刻找到了蔡司半導體事業部的負責人，林頓。
“林頓，到底發生了什么？”
在酒店的房間里，布林克開門見山。
林頓的臉上帶著一絲疲憊，他給布林克倒了一杯威士忌。
“日本人，他們在柏林和耶拿到處活動。”
“他們見了政府里的人，也見了我們董事會的一些成員。”
布林克的心沉了下去。“他們想阻止蔡司給我們注資？”
“是的。”林頓坦，“他們描繪了一個可怕的前景。一個掌握了最先進光刻技術的阿斯麥，將徹底摧毀日本的光刻機產業。他們把這上升到了動搖歐洲與日本經貿關系的高度。”
布林克感覺有些荒謬。“就憑他們？”
“他們很擅長這個，布林克。夸大威脅，制造恐慌。”林頓喝了一口酒，“而且，他們似乎抓住了我們一些董事的心理。”
布林克沉默了。
他知道，任何一個龐大的組織內部，都不可能只有一個聲音。
“我有一個新的想法。”布林克決定拋出自已的底牌。
“我準備向董事會提議，出售一部分阿斯麥的股份，給我們的戰略合作伙伴，以此換取足夠的研發資金，來完成對浸潤式技術的整合。”
他看著林頓。
“蔡司，是我們的首選。”
林頓看著他，許久沒有說話。
“布林克，這是一個好主意。”
“但是，時機太糟糕了。”
“在這種情況下，我們蔡司的董事會，不太可能通過這樣一項動議。這會被看作是公然與日本人為敵，也是一次風險極高的捆綁下注。”
布林克敏銳地察覺到了一個致命的問題。
“你是說，在我說出這個想法之前，日本人就已經知道了？”
這怎么可能？
這個念頭，也是他最近幾天才剛剛形成的。
林頓搖了搖頭。
“恐怕不是。他們只是提前想到了所有你可能走的路，然后把它們一條一條地堵死。”
“日本人不希望阿斯麥成為他們真正的競爭對手，他們要把你扼殺在搖籃里。”
布林克感到一陣深深的沮喪。
“如果你們都拒絕，那其他的公司，恐怕也會受到影響。”
林頓問：“你還找了哪些公司？”
“德州儀器，英特爾，三星……還有積架自已。”布林克說出了幾個名字。
“有回應嗎？”
布林克搖了搖頭。“沒那么快。但我很有信心，他們會看到其中的價值。”
林頓看著自已的老朋友，猶豫了一下，還是開口了。
“布林克，有個人，我覺得你應該見一見。”
“什么人？”
“一個……或許能對你有幫助的人。”
布林克看著他。“如果是這樣，我當然想見。”
林頓為他引薦的人，是卡爾。
在一家古典風格的德國酒吧包廂里，林頓在做了簡單的介紹后，便找了個借口，退出了房間。
只留下布林克和那個滿臉微笑的德國男人。
卡爾。
這個名字在歐洲商界，幾乎無人不曉。
一個頂級的商業掮客，一個收費昂貴到令人咋舌的麻煩解決者。
他能幫你促成最不可能的交易，也能幫你毀掉你對手最堅固的堡壘。
看到卡爾，布林克立刻警惕起來。
他整理了一下領帶，身體微微后傾，擺出一個防御的姿態。
“卡爾先生。”布林克首先開口，“你對我有興趣，還是對我的公司有興趣？”
卡爾笑了起來，露出一口潔白的牙齒。
“或許都有呢？”
“那就太可惜了。”布林克說，“我最近沒有換工作的打算。”
“確實很可惜。”卡爾的笑容不變，“如果不能和你談，那我只能去和你公司的那些董事們談了。”
布林克的心猛地一跳。
“卡爾，你究竟想說什么？”
卡爾不再繞圈子，他身體前傾，雙手交叉放在桌上。
“我的雇主，想買下阿斯麥公司。”
“你可以開個價，或者，讓你的董事們開個價。”
布林克以為自已聽錯了。
買下阿斯麥？
他腦中閃過的第一個念頭就是日本人。
“誰雇傭了你？尼康？”
卡爾搖了搖手指。
“不。”
“是華夏人。”
“不可能！”布林克幾乎是脫口而出，“他們怎么可能買得起阿斯麥？他們為什么要買？”
華夏？